Pot exista mai mult de 1,67 milioane de virusuri necunoscute care infectează animalele de pe Pământ - iar oamenii de știință vor să le găsească.
Într-o scrisoare de cercetare publicată în revista Science săptămâna aceasta, o echipă internațională de oameni de știință a descris un nou parteneriat numit Global Virome Project, programat să se lanseze la sfârșitul acestui an. Obiectivul proiectului: petrecerea următorilor 10 ani identificând, studiind și sperăm să împiedicăm sute de mii de viruși de origine animală necunoscuți să provoace următoarea pandemie globală a bolii.
„Capacitatea noastră de a atenua apariția bolii este subminată de înțelegerea noastră slabă a diversității și ecologiei amenințărilor virale”, au scris cercetătorii. „Un proiect global Virome (GVP) ... va ajuta la identificarea cea mai mare parte a acestei amenințări virale și va furniza date în timp util pentru intervențiile de sănătate publică împotriva viitoarelor pandemii.”
De la gripa aviară la Zika, bolile zoonotice - sau bolile care există în primul rând la animale, dar care pot fi transmise oamenilor - au fost responsabile pentru multe dintre cele mai mortale focare de boală din istorie. Într-adevăr, aceștia sunt „primii candidați pentru provocarea următoarei mari pandemii”, au scris cercetătorii. „Cu toate acestea, dacă acești viruși sunt dușmanul nostru, încă nu ne cunoaștem foarte bine dușmanul”, au adăugat ei.
Cercetătorii au scris aproximativ 260 de virusuri transmise de animale care infectează omul, iar acest smidgen de agenți patogeni cunoscuți poate reprezenta mai puțin de 0,01 la sută din numărul total de virusuri zoonotice pe care oamenii le-ar putea contracta. Datele din pandemiile anterioare sugerează că ar putea exista aproape 1,67 milioane de viruși necunoscuți, iar undeva între 631.000 și 827.000 dintre aceștia ar putea infecta oamenii.
GVP va viza soluționarea acestui decalaj de cunoștințe, sperând să identifice 99 la sută dintre acești patogeni necunoscuți în următorul deceniu. Pentru a face acest lucru, va fi nevoie de un efort global pentru a dezvolta noi proiecte de cercetare antivirus bine finanțate, precum și protocoale pentru a împărtăși mai ușor cercetarea peste granițe. (Nu se știe câte țări vor participa la inițiativa GVP, dar reprezentanți din „Asia, Africa, Americi și Europa” s-au întâlnit pentru a discuta proiectul încă din 2016, au scris cercetătorii.)
Costul efortului nu va fi ieftin: mai mult de 7 miliarde de dolari. Cu toate acestea, lucrarile anterioare arata ca ratele de descoperire virala sunt mult mai mari in primele etape ale unui program de prelevare de probe, au scris cercetatorii. Aproximativ 70% din virusurile țintă ar putea fi identificate în următorii 10 ani, cu doar 1,2 miliarde de dolari finanțate, au spus ei. Doar cele mai rare virusuri cu cele mai puține probabilități de a se răspândi în populațiile umane ar rămâne.
Totuși, prevenirea chiar și a unei singure pandemii globale ar putea oferi un profit 10: 1 al acestei investiții, au scris cercetătorii. Costul global total al focarului respirator acut sever (SARS) din 2002, de exemplu, a fost estimat a fi de aproximativ 40 de miliarde de dolari.
Au fost identificate finanțări pentru crearea unui hub administrativ pentru inițiativa GVP, au scris cercetătorii, iar planurile de lucru din primele două țări - China și Thailanda - sunt planificate să înceapă mai târziu în acest an.
