În Roma antică, preoții castrați au sacrificat animale într-un teatru care adăpostea o peșteră în lumea interlopă, cunoscută și sub numele de „Poarta iadului”. Dar preoții nu foloseau cuțite sau alte arme făcute de oameni pentru a ucide fiarele; mai degrabă, victimele sufocau pe un gaz mortal care se scurgea din peșteră, constată un nou studiu.
Pentru spectatorii antici care nu știau originea gazelor mortale - dioxidul de carbon vulcanic (CO2) - întregul act arăta probabil supranatural, au spus cercetătorii.
„Cu mai mult de 2.000 de ani în urmă, aceste fenomene nu au putut fi explicate științific, ci doar prin imaginația forțelor supranaturale din adâncurile Hadeanului sau a zeilor bine intenționați”, au scris cercetătorii în studiu.
Oamenii de știință cu misiunea arheologică italiană au săpat Poarta Iadului în timpul unei săpături arheologice între 2011 și 2013, în vechiul oraș Hierapolis din sud-vestul Turciei. Arheologii au recunoscut ruinele ca fiind un Plutoniu, un sanctuar al zeilor lumii interlope - Pluto și Kore. (În Grecia antică, acești zei erau cunoscuți sub numele de Hades și Persefone.). Peștera sau grota stătea sub teatru.
Plutoniu și un celebru templu Apollo din regiune sunt situate deasupra unei linii defecte care emite niveluri mortale de CO2. Este posibil ca păstorii antici să afle despre aceste vapori toxici de CO2 atunci când animalele lor s-au îmbolnăvit sau au murit după ce s-au aventurat prea aproape de orificiile de evacuare. Acest lucru i-ar fi determinat pe preoți să construiască temple și sanctuare pe deasupra acestor locuri misterioase, a declarat cercetătorul principal Hardy Pfanz, biolog vulcan la Universitatea Duisburg-Essen, în Germania.
Site-urile care eliberează niveluri ridicate de CO2 se numesc mofette. El a spus că mofeta din Turcia este cu greu singura folosită de preoții antici.
"Portile străvechi ale iadului (pe care le studiem în sudul Italiei, în vestul Turciei și în Grecia) sunt uneori localizate direct pe site-urile care produc emisii de CO2", a spus Pfanz pentru Live Science într-un e-mail.
Dar oamenii antici probabil nu știau că CO2 era cel care le-a permis preoților să jertfească animalele. În schimb, după cum indică scrierile antice ale filozofilor Strabo și Plinius, oamenii au crezut că respirația din houndul lui Pluton Kerberos (câinele cu capul multiplu care păzește porțile către lumea interlopă din mitologia greacă) a provocat vaporii ciudați, mortali.
"Întrucât Kerberos, cu trei capete de iad, păzește intrarea în Hades, acest lucru are sens: se crede că Kerberos are o respirație extrem de toxică și care pune în pericol viața", a spus Pfanz.
70 de gândaci morți
Cercetătorii au folosit un sistem portabil de analizator de gaze pentru a studia nivelurile de CO2 la Plutoniu. Dar chiar și fără echipament, animalele moarte din grotă au semnalat mortalitatea gazului.
"Numărul mare de cadavre de insecte și păsări a coroborat existența unui lac mortal cu gaze cu CO2 în fața grotei", au scris cercetătorii în studiu. "În prima noastră zi, două păsări moarte și mai mult de 70 de gândaci morți au fost găsite asfixiate la podea."
Mai mult, cercetătorii au auzit „localnicii raportează despre șoareci morți, pisici, nevăstuie și chiar vulpi asfixiate”, au scris ei. De obicei, aceste decese se întâmplau în timpul întunericului de seară și dimineață, au observat.
Acest lucru se datorează faptului că grota avea un lac de CO2 real, iar nivelurile de gaz ale lacului se schimbă pe parcursul fiecărei zile. "a fost ridicat în orele de dimineață, a fost distrus de infraroșul luminii solare și, astfel, foarte scăzut în zilele luminoase și a crescut din nou în orele de seară (în jurul apusului de soare)", a spus Pfanz. "Sacrificarea taurilor și a caprelor trebuie, prin urmare, să fie efectuată numai în orele dimineții sau seara (sau în zilele înnorate)."
Secretul preoțesc
Preoții știau probabil un alt secret: vaporii mortali au ajuns doar atât de sus. În timp ce o fiară ar expira în grotă în câteva minute, preotul ar putea sta pe o piatră înaltă, permițându-i să respire destul de departe de sursa gazului mortal, au descoperit cercetătorii.
„La această înălțime, ei puteau sta 20 - 40 de minute fără să fie puse în pericol”, a spus Pfanz.
Dar preoții nu erau în totalitate în pericol. Concentrațiile de CO2 au fost mult peste 60% până la 80 la sută atât la templul Apollo, cât și la Plutoniu, iar oamenii pot fi amețiți la concentrații de CO2 între 5% și 8%, a spus Pfanz. La concentrații mai mari, oamenii pot asfixia, a spus el.
Membrii audienței erau însă în siguranță. Lacul CO2 nu a ajuns niciodată mai mult de 1,5 metri. Mai mult decât atât, CO2 este mai greu decât aerul, așa că a rămas în fundul grotei.
"Din rândurile de scaune (pentru sute de pelerini), s-au putut vedea lucrurile care se petrec în arenă fără a fi periclitate", a spus Pfanz. "Pelerinii au aruncat păsări mici în lacul cu gaz și au urmărit cum mor."
