La 6:51 EDT, miercuri, 18 aprilie, o rachetă SpaceX Falcon 9 a explodat din Cape Canaveral din Florida. Acesta transporta TESUL NASA: Transiting Exoplanet Satellite Survey. Din ceea ce putem spune, misiunea a mers fără un cârlig, cu prima etapă revenind pe uscat pe barja plutitoare din Oceanul Atlantic, iar etapa 2 a continuat să trimită TESS pe orbita sa finală.
Aceasta este o schimbare a gărzii, deoarece intrăm acum în ultimele zile pentru telescopul spațial Kepler al NASA. Rulează fără combustibil și deja a rămas în urma pierderii roților de reacție. În doar câteva luni, NASA o va închide bine.
Acest lucru este trist, dar nu vă faceți griji, cu TESS în drum, călătoria științificului exoplanet continuă: căutarea lumilor de pe Pământ pe Calea Lactee.
Este greu de crezut că de doar 20 de ani știm doar despre planetele care orbitează alte stele. Prima planetă extrasolară găsită a fost jupiterul fierbinte 51 Pegasi B, care a fost descoperit în 1995 de o echipă de astronomi elvețieni.
Au găsit această lume folosind metoda vitezei radiale, unde gravitația planetei își trage steaua înainte și înapoi, schimbând lungimea de undă a luminii pe care o vedem mereu atât de ușor. Această tehnică a fost rafinată și folosită pentru a descoperi mai multe planete orbitând mult mai multe stele.
Dar o altă tehnică a avut și mai mult succes: tehnica de tranzit. Aici se măsoară cu atenție lumina de la stea în timp, urmărind orice scufundare în luminozitate pe măsură ce o planetă trece în față.
În momentul în care scriu acest articol în aprilie 2018, există 3.708 de planete confirmate cu alte mii de candidați care au nevoie de confirmare suplimentară.
Planetele sunt peste tot, în toate formele și dimensiunile. De la giganții familiari cu gaz, lumile stâncoase și giganții de gheață pe care îi avem în Sistemul Solar, până la neobișnuitele jupitere fierbinți și super pământuri. Astronomii au găsit chiar și comete în alte sisteme solare, pe planete precum Saturn, dar cu sisteme de inel care pitică planeta noastră vecină. Vânătoarea este chiar activă pentru exomoonii. Lunile care orbitează planetele orbitând alte stele.
Telescopul spațial Kepler al NASA a fost instrumentul de vânătoare al planetei cel mai productiv construit vreodată. Dintre cele 3.708 de planete descoperite până acum, Kepler a prezentat 2.342 de lumi.
Kepler a fost lansat în martie 2009 și a început operațiunile pe 12 mai 2009. Acesta a folosit oglinda sa primară de 1,4 metri pentru a observa o regiune de 12 grade a cerului. Doar pentru comparație, Luna ocupă aproximativ jumătate de grad. Deci, o regiune care conține de sute de ori dimensiunea Lunii.
Kepler a fost plasat pe o orbită care se deplasează pe Pământ în jurul Soarelui, cu o perioadă de 372,5 zile. Cu un an mai lung, telescopul se abate încet în spatele Pământului cu aproximativ 25 de milioane de km pe an.
Așa cum am menționat anterior, Kepler a fost proiectat să folosească tehnica de tranzit, căutând planete care trec în fața stelelor lor în această regiune foarte specifică a cerului. În timp ce sondajele exoplanetelor anterioare au găsit doar planetele mai masive, Kepler a fost suficient de sensibil pentru a vedea lumi cu jumătate din masa Pământului care orbitează pe alte stele.
Și totul a mers excelent până la 14 iulie 2012, când una dintre cele patru roți de reacție ale navei spațiale a eșuat. Acestea sunt giroscopuri care permit navei spațiale să-și schimbe orientarea fără propulsor. Nicio problemă, Kepler a fost proiectat pentru a avea nevoie doar de trei. Apoi, o a doua roată a eșuat pe 11 mai 2013, punând capăt misiunii sale principale.
Ceea ce au apărut inginerii Kepler este unul dintre cele mai ingenioase salvări ale navelor spațiale din istoria zborurilor spațiale. Și-au dat seama că pot folosi presiunea ușoară a Soarelui pentru a stabiliza perfect telescopul și a-l ține îndreptat spre o regiune a cerului.
Acest lucru i-a permis lui Kepler să continue să funcționeze, observând porțiuni chiar mai mari ale cerului, dar orbita sa în jurul Soarelui nu l-a lăsat decât să privească o regiune pentru o perioadă mai scurtă de timp. În loc să scaneze stele asemănătoare Soarelui, Kepler și-a concentrat atenția asupra stelelor pitice roșii, care pot avea lumi de Pământ care le orbitează la fiecare câteva zile.
Aceasta a fost cunoscută sub denumirea de epoca K2, iar în această perioadă a apărut încă 307 de planete confirmate și 480 de planete neconfirmate.
Dar Kepler a expirat acum. Cu aproximativ o lună în urmă, NASA a anunțat că Kepler este aproape fără combustibil. Acest combustibil este important, deoarece o manevră importantă pe care trebuie să o facă este să se îndrepte înapoi și pe Pământ și să încarce toate datele pe care le-a colectat. Cifrele NASA care sunt la doar câteva luni distanță și, atunci când se va întâmpla, vor instrui telescopul să indice pe Pământ pentru ultima oară, să transmită datele sale finale și apoi să se închidă pentru totdeauna.
Și astăzi TESS a izbucnit cu succes, făcându-și calea de a prelua locul unde Kepler pleacă.
Poartă satelitul Sondaj de tranzitare a exoplanetelor NASA sau TESS, continuarea lui Kepler, căutând exoplanetele la nivelul următor.
Misiunea TESS a avut loc într-o anumită formă încă din 2006, când a fost concepută inițial ca o misiune finanțată privat de Google, Fundația Kavli și MIT.
De-a lungul anilor, a fost propusă NASA, iar în 2013, a fost acceptată ca una dintre misiunile Explorer ale NASA. Este vorba de misiuni cu un buget de 200 milioane USD sau mai puțin. WISE și WMAP sunt alte exemple de misiuni Explorer.
Dar există o mulțime de diferențe între Kepler și TESS.
Vă amintiți când am spus că Kepler observa o regiune de 12 x 12 grade a cerului? TESS va cerceta întregul cer, o suprafață de 400 de ori mai mare decât a observat Kepler.
Are un set de 4 telescoape identice cu camere CCD, fiecare fiind de 16,8 megapixeli. Sunt aranjate pentru a oferi TESS o vedere pătrată a 24 de grade a cerului. TESS va despărți cerul în 26 de sectoare diferite și va studia regiunea timp de cel puțin 27 de zile, trecerea de la stea strălucitoare la stea strălucitoare la fiecare două minute.
În timp ce Kepler făcea o scufundare profundă într-o regiune specifică a cerului, TESS va observa cele 500.000 de stele cele mai strălucitoare de pe cer, care sunt de 30 până la 100 de ori mai strălucitoare decât cele privite de Kepler. Multe dintre ele vor fi stele ca propriul nostru Soare.
Va fi capabil să supravegheze întregul cer pe parcursul a doi ani, care este o suprafață de 400 de ori mai mare decât a observat Kepler. Astronomii se așteaptă ca misiunea să creeze mii de planete extrasolare, dintre care 500 vor fi de dimensiuni terestre sau de dimensiuni super-terestre.
Prin efectuarea acestui sondaj larg al cerului cu stele strălucitoare, TESS va găsi planetele extrasolare apropiate. Dacă o stea strălucitoare are planete care trec în fața ei din perspectiva noastră, TESS o va găsi. Va crea catalogul definitiv al planetelor din apropiere.
Deoarece aceste lumi sunt mult mai strălucitoare pe cer, va fi mai ușor pentru observatoarele solare și spațiale din lume să facă observații. Astronomii vor putea măsura dimensiunea, masa, densitatea și chiar atmosferele lumilor extrasolare. Abia așteptați până când James Webb își va detecta detectoarele pe unele dintre aceste lumi.
Pe lângă misiunea sa principală de a găsi planete, NASA a invitat investitorii invitați să utilizeze nava spațială pentru alte cercetări științifice, precum găsirea de cvasari, urmărirea rotației stelare și observarea variațiilor stelelor pitice. Orice care are o schimbare de luminozitate va fi o țintă excelentă pentru TESS.
O caracteristică interesantă a misiunii TESS va fi orbita sa, luând-o pe o cale pe care nicio altă misiune nu a folosit-o vreodată. Se numește o orbită „rezonantă lunară” P / 2 și ocupă nava spațială pe o traiectorie eliptică, care durează jumătate de timp cât Luna să orbiteze Pământul - 13,7 zile.
În cel mai apropiat punct al Pământului, acesta va fi la 35.785 km deasupra suprafeței și va dura trei ore pentru a transmite toate datele sale la stațiile de la sol. Apoi va zbura până la cel mai înalt punct, la o altitudine de 373.300 km, din pericolele centurilor Van Allen.
Până la finalizarea misiunii TESS, vom cunoaște multe despre planetele extrasolare din cartierul nostru din apropiere. Ei bine, multe despre planetele care se potrivesc perfect cu stelele lor din perspectiva noastră. Și, din păcate, acesta este doar un procent din sistemele de stele acolo.
Vom avea nevoie de alte tehnici pentru a găsi restul, pe care sunt sigur că le vom cuprinde în articolele viitoare.
Notă: aceasta este transcrierea dintr-un videoclip pe care l-am postat. Urmăriți-l aici.
