Credit imagine: NASA / JPL
Acest aspect mărit asupra solului marțian de lângă locul de aterizare al lui Mars Exploration Rover Opportunity, Meridiani Planum, arată boabele grosiere presărate pe un strat fin de nisip. Imaginea a fost surprinsă de imagerul microscopic al roverului în a 10-a zi sau de sol, a misiunii sale și apropie aproximativ culoarea unui ochi uman. Oamenii de știință sunt intrigați de pietricelele perfect rotunde, care, cel mai probabil, au fost formate dintr-unul din cele două procese geologice. Prima, acreția, este același mecanism prin care perlele se formează în stridii: straturi concentrice de material se acumulează în jurul unei „semințe”. Semințele, în acest caz, pot fi particule pe apă sau cenușă vulcanică. În cel de-al doilea proces, picăturile de material sunt pulverizate în aer, fie prin erupții vulcanice, fie prin impactul asteroizilor. Plasca de sol examinată are o lungime de 3 centimetri (1,2 inci). Pietricea mare, circulară, în colțul din stânga jos este de aproximativ 3 milimetri (.12 inci) de aproximativ, sau aproximativ dimensiunea unei semințe de floarea soarelui. Acest compozit de culoare a fost obținut prin îmbinarea imaginilor obținute cu capacul de praf cu nuanțe de portocaliu, atât în pozițiile sale deschise cât și în cele închise. Nuanța albastră din colțul din dreapta jos este o etichetă folosită de oamenii de știință pentru a indica faptul că capacul de praf este închis.
Sursa originală: Comunicat de presă NASA / JPL
