În funcție de definițiile schimbătoare ale ceea ce este exact sau nu este o planetă pitică, sistemul nostru solar are aproximativ o jumătate de duzină de planete pitice. Sunt: Pluton, Eris, Haumea, Makemake, Ceres și 2007 OR10.
Chiar dacă numele 2007 OR10 îl face să se distingă de restul, planetele pitice ca grup sunt o mulțime ciudată. Își petrec timpul în frigurile exterioare ale Sistemului Solar, Ceres fiind singura excepție. Ceres se află în centura de asteroizi dintre Marte și Jupiter.
Distanța lor față de Pământ le face ținte dificile de observat, chiar și cu cele mai mari telescoape pe care le avem. Chiar și ochiul puternic al Telescopului Hubble, care orbitează deasupra atmosferei care inhibă vederea Pământului, se luptă să arunce o privire bună asupra planetelor pitice. Dar astronomii care folosesc nava spațială Kepler au descoperit că sensibilitatea sa extremă la lumină au făcut-o un instrument util pentru studierea piticilor.
Într-o lucrare publicată în The Astronomical Journal, o echipă condusă de Andras Pal, la Observatorul Konkoly din Budapesta, Ungaria, au perfecționat măsurarea OR 2007. Folosind măiestria observațională a lui Kepler și combinând-o cu datele de arhivă de la Herschel Space Observatory, echipa a ajuns la o înțelegere mult mai detaliată a 2007 OR10.
Anterior, se credea că 2007 OR10 avea un diametru de aproximativ 1280 km (795 mile). Problema este însă că planeta pitică a fost doar un punct de lumină slab, minuscul și îndepărtat. Astronomii știau că este acolo, dar nu știau nimic altceva. Obiectele atât de îndepărtate decât 2007 OR10, care se află în prezent de două ori mai departe de Soare decât Pluto, pot fi obiecte mici, luminoase, sau obiecte mult mai mari, mai slabe, care reflectă mai puțină lumină.
Aici a intrat Kepler. Are o sensibilitate rafinată la mici schimbări de lumină. Întreaga misiune este construită în jurul acelei sensibilități. Este ceea ce a făcut Kepler un instrument atât de eficient pentru identificarea exo-planetelor. Arătând-o spre o țintă minusculă ca 2007 OR10 și monitorizarea luminii reflectate pe măsură ce obiectul se rotește, este o utilizare logică pentru Kepler.
Chiar și așa, Kepler singur nu a reușit să ofere echipei o înțelegere completă a planetei pitice cu numele stângace.
Intrați în Herschel Space Observatory, un puternic telescop spațial în infraroșu. Herschel și oglinda sa de 3,5 metri (11,5 ft.) Au funcționat la LaGrange 2 din 2009 până în 2013. Herschel a descoperit multe lucruri în intervalul său de misiune, inclusiv dovezi solide pentru cometele fiind sursa de apă pentru planete, inclusiv pentru Pământ.
Dar Observatorul Herschel a lăsat, de asemenea, o arhivă enormă de date astronomilor și altor oameni de știință spațiali. Și aceste date au fost esențiale pentru noua măsurare a OR10 2007.
Combinarea datelor și observațiilor din mai multe surse nu este neobișnuită și este adesea singura modalitate de a învăța multe despre obiectele îndepărtate și minuscule. În acest caz, cele două telescoape au fost capabile să determine cantitatea de lumină solară reflectată de planeta pitică, folosind sensibilitatea la lumină a lui Kepler și apoi să măsoare cantitatea de lumină radiată mai târziu ca căldură, folosind capacitățile infraroșii ale lui Herschel.
Combinarea acestor seturi de date a dat o idee mult mai clară despre dimensiunea și reflectivitatea din 2007 OR10. În acest caz, echipa din spatele noii lucrări a putut determina că 2007 OR10 a fost semnificativ mai mare decât s-a crezut anterior. Mărimea măsurată este acum 1535 km (955 mi) în diametru. Aceasta este cu 255 km (160 mi) mai mare decât măsurată anterior.
De asemenea, ne spune că gravitația planetei pitice este mai puternică, iar suprafața mai întunecată decât măsurată anterior. Acest lucru cimentează în continuare statutul ciudat al OR10 2007, deoarece alte planete pitice sunt mult mai strălucitoare. Alte observații ale planetei au arătat că are o culoare roșiatică, care ar putea fi rezultatul gheții de metan de la suprafață.
Andras Pal, cercetătorul principal, a declarat: „Dimensiunea noastră mai mare revizuită pentru 2007 OR10 face din ce în ce mai probabil ca planeta să fie acoperită cu icre volatile de metan, monoxid de carbon și azot, care ar fi ușor pierdute în spațiu de un obiect mai mic. Este încântător să ștergem detalii ca aceasta despre o lume îndepărtată și nouă, mai ales că are o suprafață atât de întunecată și roșiatică pentru dimensiunea sa. "
Acum, că se știe mai multe despre 2007 OR10, poate că a primit vremea sa un nume mai bun, ceva care este mai ușor de reținut și care îl ajută să se potrivească cu planetele colegilor Pluto, Ceres, Eris, Haumea și Makemake. Conform convenției, onoarea de a o numi se adresează descoperitorilor planetei, Meg Schwamb, Mike Brown și David Rabinowitz. Au descoperit-o în 2007, în timpul unei căutări a corpurilor îndepărtate din Sistemul Solar.
Potrivit lui Schwamb, „Numele corpurilor de dimensiuni Pluto spun fiecare o poveste despre caracteristicile obiectelor respective. În trecut, nu știam suficient de multe despre 2007 OR10 pentru a-i da un nume care ar face dreptate. Cred că am ajuns într-un punct în care putem da 2007 OR10 numele său corect. ”
Universul este vast și avem nevoie de un mod numărat și structurat de a numi totul. Și aceste nume trebuie să însemne ceva științific. Acesta este motivul pentru care obiectele sfârșesc cu nume precum 2007 OR10 sau SDSS J0100 + 2802, numele dat unui quasar îndepărtat și vechi. Dar obiectele mai aproape de casă și, cu siguranță, tot ceea ce este în Sistemul nostru solar, merită un nume mai prietenos cu memoria.
Deci, ce va fi? Dacă credeți că aveți un nume minunat pentru piticul oddball numit 2007 OR10, să-l auzim într-un tweet sau în secțiunea de comentarii.
