Credit imagine: NASA / JPL
Starea lui Pluton ca a noua planetă a sistemului nostru solar poate fi în siguranță dacă un obiect de centură Kuiper descoperit recent este un „KBO” tipic și nu doar un ciudat.
Astronomii au dovezi noi că KBO-urile (obiecte cu centură Kuiper) sunt mai mici decât se credea anterior.
KBO - veri înghețați pentru asteroizi și sursa unor comete - sunt blocurile de construcție rămase ale planetelor exterioare. Astronomii care folosesc cele mai puternice telescoape din lume au descoperit aproximativ 1.000 dintre aceste obiecte orbitând dincolo de Neptun de la descoperirea primului în 1992. Aceste descoperiri au alimentat dezbaterile cu privire la faptul că Pluton este o planetă sau o mare (1,400 mile diametru) mai aproape de KBO.
Cercetătorii estimează că masa totală a centurii Kuiper este de aproximativ o zecime din masa Pământului. Cei mai mulți spun că există mai mult de 10.000 KBO cu diametre mai mari de 100 de kilometri (62 mile), comparativ cu 200 de asteroizi cunoscuți ca fiind mari în centura principală de asteroizi dintre Marte și Jupiter.
„Oamenii găseau toate aceste KBO-uri care erau uriașe - literalmente jumătate din dimensiunea lui Pluto sau mai mari”, a spus John Stansberry, astronomul Universității din Arizona. „Dar aceste presupuse dimensiuni s-au bazat pe presupuneri că KBO-urile au albeduri foarte scăzute, similare cometelor.”
Albedo este o măsură a câtă lumină reflectă un obiect. Cu cât un obiect reflectă mai multă lumină, cu atât albedo-ul este mai mare. Datele actuale cu privire la albedos-ul cu obiectul centurii Kuiper au fost greu de găsit, deoarece obiectele sunt atât de îndepărtate, slabe și reci. Mulți astronomi au presupus că KBO albedos - cum ar fi cometa albedos - este în jur de patru procente și au utilizat acest număr pentru a calcula diametrele KBO.
Cu toate acestea, în rezultatele timpurii ale sondajului telescopului spațial Spitzer la 30 de obiecte cu centură Kuiper, Stansberry și colegii lor au descoperit că un KBO îndepărtat desemnat 2002 AW197 reflectă 18% din lumina incidentă și are aproximativ 700 de kilometri (435 mile) în diametru. Este considerabil mai mic și mai reflectant decât se aștepta, a spus Stansberry.
"2002 AW197 este considerat a fi unul dintre cele mai mari KBO descoperite până acum", a spus el. „Aceste rezultate indică faptul că acest obiect este mai mare decât toate asteroidele cu o centură principală (Ceres), aproximativ jumătate din dimensiunea lunii lui Pluto, Charon și aproximativ 30 la sută mai mari și o zecime la fel de masive ca Pluto.”
Stansberry și colegii săi au preluat datele cu fotometrul de imagistică multibandă (MIPS) al Spitzer pe 13 aprilie 2004. Echipa lui George Rieke de la Universitatea din Arizona a dezvoltat și a construit MIPS extrem de sensibil la căldură. Acesta detectează căldura din obiecte foarte reci, luând imagini la lungimi de undă cu infraroșu îndepărtat.
În acest caz, MIPS a detectat căldura de la un obiect al centurii Kuiper, cu temperatura de suprafață de aproximativ minus 370 grade Fahrenheit, la o distanță uimitoare de 4,4 miliarde de mile (7 miliarde de kilometri), sau de o dată și jumătate mai departe de soare. decât Pluto.
Fără MIPS, astronomii care operează sub presupunerea că 2002 AW197 reflectă patru procente din lumina sa incidentă ar calcula că are 1500 de kilometri (932 mile) în diametru, sau două treimi mai mari decât Pluto, a spus Stansberry.
„În sfârșit începem să obținem date despre parametrii fizici de bază ai KBO”, a spus Stansberry. „Asta ne va ajuta să determinăm care sunt compozițiile lor, cum evoluează, cât de masive sunt, care sunt distribuțiile și dimensiunile lor reale de dimensiuni și cum se încadrează Pluto în întreaga imagine”, a spus el.
Aceste date vor oferi, de asemenea, o perspectivă asupra modului în care cometele sunt procesate în călătoriile lor succesive în jurul soarelui, a adăugat el.
„Nu este surprinzător faptul că cometele sunt mai întunecate decât KBO-urile”, a spus Stansberry. „Când ceva din Centura Kuiper decupă o bucată dintr-un obiect al centurii Kuiper, se presupune că acea piesă ar avea un albedo mai mare la prima balansare prin sistemul solar interior. Dar nu durează mult până își pierde suprafața înaltă de albedo și construiește o mulțime de materiale foarte întunecate, cel puțin în suprafața sa cea mai exterioară. "
Alții cu Stansberry în acest studiu Spitzer sunt Dale Cruikshank și Josh Emery de la NASA Ames Research Center, Yan Fernandez de la Universitatea Hawaii, George Rieke de la Universitatea din Arizona și Michael Werner de la NASA Jet Propulsion Laboratory.
Stansberry a declarat că echipa va termina colectarea datelor KBO cu Spitzer în curând.
„Vom ști mult mai multe despre cât de mari și luminoase sunt aceste lucruri până anul acesta”, a spus el.
Stansberry prezintă cercetarea astăzi la cea de-a 86-a reuniune anuală a Diviziei de Științe Planetare a American Astronomical Society din Louisville, Ky.
Mai multe informații despre acest lucru și alte rezultate noi de la Spitzer Space Telescope se găsesc pe Web la http://www.spitzer.caltech.edu/Media/index.shtml Telescopul spațial Spitzer este gestionat pentru NASA de către Laboratorul de Propulsie Jet din Pasadena , Calif.
Sursa originală: Comunicat de presă al Universității din Arizona
