ESA a programat lansarea Cryosat-2 pentru 25 februarie la bordul unei rachete ruse Dnepr de la cosmodromul Baikonur din Kazahstan. Lansarea inițială a Cryosat pe 8 octombrie 2005 a eșuat din cauza unei anomalii a secvenței de lansare.
Alți sateliți care observă Pământul au făcut măsurători ale grosimii gheții în apropierea poliilor, dar Cryosat-2 va fi primul astfel de satelit dedicat complet monitorizării variațiilor de grosime a gheții și va păstra file pe declinul gheții marine, care în Arctica are s-a dovedit că a scăzut cu 2,7% pe deceniu din 1978.
Prima misiune Cryosat a fost destinată inițial să devină primul dintre sateliții ESA Earth Earth. Celelalte două - Câmpul gravitațional și Explorer Circulation Ocean (GOCE) și umiditatea solului și salinitatea oceanelor (SMOS) sunt în prezent pe orbită.
Cryosat-2 va avea o orbită polară extrem de înclinată și va ajunge la 88 de grade nord și sud, astfel încât să maximizeze cantitatea de observații ale polilor Pământului. Instrumentele de la satelit vor putea monitoriza modificările de grosime ale gheții marine și ale gheții terestre cu o precizie de un centimetru. Acest lucru va oferi oamenilor de știință o cantitate fără precedent de date cu care să lucreze pentru a studia modul în care schimbările de gheață arctică și antarctică au impact asupra schimbărilor climatice și invers.
Instrumentul de la Cryosat-2 care va măsura grosimea gheții este altimetrul radar SAR / Interferometric (SIRAL). Acesta este un altimetru și un interferometru care funcționează în banda Ku (13.575 GHz) și folosește semnale radar respinse de gheață pentru a măsura variațiile sale de grosime.
Cryosat-2 are, de asemenea, alte două instrumente care să-și determine poziția cu o cantitate ridicată de precizie, Orbita Doppler și Integrare prin Poziție Radio prin Satelit (DORIS) și Retro-Reflector Laser (LRR). DORIS detectează și măsoară deplasarea Doppler a semnalelor transmise dintr-o rețea de balize radio răspândite în întreaga lume pentru a da viteza satelitului în raport cu Pământul.
Instrumentul LRR va completa și ajuta la calibrarea DORIS. LRR este un mic retroreflector cu laser care este atașat la partea inferioară a satelitului, iar laserele dintr-o rețea de stații de urmărire vor fi lansate pe satelit. Măsurând intervalul dintre arderea laserului și revenirea impulsului, poziția satelitului poate fi măsurată foarte precis.
Misiunea are o durată de viață de trei ani, cu un potențial de prelungire de doi ani. În prezent, Cryosat-2 este amplasat în siguranță în caroseria de protecție a rachetei Dnepr, iar în următoarele nouă zile, satelitul va fi integrat în restul lansatorului și mutat pe suportul de lansare.
Sursa: ESA
