După aproape 15 luni într-o misiune secretă, X-37B al Forțelor Aeriene, un avion spațial fără pilot, reutilizabil, va reveni în curând acasă. Un comunicat de presă de la Baza Forței Aeriene din Vandenberg spune că așteptarea va fi aterizată în perioada de timp de la începutul lunii până la jumătatea lunii iunie, deși data și ora exactă a aterizării vor depinde de considerente tehnice și meteorologice. Mini avionul spațial este pe orbită începând cu 5 martie 2011.
Aceasta este a doua misiune a vehiculelor de testare orbitală de a zbura în programul X-37B cu cel de-al doilea avion spațial, OTV-2. Prima misiune X-37B a zburat în 2010, petrecând 224 de zile în spațiu. Acest vehicul original a fost renovat și este programat să se întoarcă în spațiu pentru o altă misiune cândva în octombrie a acestui an.
În ceea ce privește cel de-al doilea plan spațial, misiunea sa lungă a fost denumită un succes, deși nu au fost lansate specificul misiunii. S-a lansat pe 5 martie 2011 de la stația de forță aeriană Cape Canaveral din Florida. De atunci, se arată în comunicatul de presă, echipajele Vandenberg au efectuat o pregătire periodică extinsă, pregătită pentru aterizare.
„Bărbații și femeile echipei Vandenberg sunt gata să execute operațiuni de aterizare în siguranță oricând și în preaviz”, a spus coleata Nina Armagno, comandantul spațiului 30 de la aripa spațială. Profesioniștii spațiali de la a 30-a aripă spațială vor monitoriza dezorbitarea și aterizarea vehiculului.
Mini planul spațial are o lungime de 8,8 metri (29 de picioare) cu o întindere a aripii de 4,2 metri (14 picioare). Poate cântări până la aproximativ 5.000 kg (11.000 lire) alimentat pentru lansare. Durata de viață raportată în spațiu este de 270 de zile, dar surse spun că performanțele bune în această misiune au permis controlorilor de la sol să-l mențină semnificativ mai mult timp.
Deși nu s-au lansat nicio știre cu privire la parametrii orbitali ai acesteia, observatorii din satelit și urmăritorii de satelit amatori au fost cu ochii pe unde a fost OTV-2. După lansare, avea o orbită de 331 km (206 mile) înclinat 42,8 grade spre ecuator, dar în vara lui 2011 orbita a fost ridicată ușor la 337 km (209 mile).
Vandenberg a spus că vor oferi mai multe detalii atunci când sunt disponibile.
Sursa: Vandenberg AFB
