Echipa de știință care ghidează roverul Curiosity Mars Science Lab (MSL) al NASA a demonstrat o nouă capacitate care îmbunătățește semnificativ capacitatea roboților de a scana împrejurimile sale pentru a vedea semne de viață care oferă apă - de la distanță. Și rover-ul pare să fi descoperit că dovezile privind apa pe locul de aterizare a Craterului Gale sunt, de asemenea, mai răspândite decât indicațiile anterioare.
Camerele Mastcam puternice care se uită de la capul rovers pot fi de asemenea utilizate ca instrument de detectare a mineralelor și de detectare a hidratării pentru a căuta 360 de grade în fiecare loc pe care îl explorează pentru ingredientele necesare locuinței și precursorii vieții.
Cercetătorii au anunțat noile descoperiri astăzi (18 martie) la o informare de știri la Conferința de știință lunară și planetară din The Woodlands, Texas.
„Unele roci și minerale care poartă fier pot fi detectate și cartografiate folosind filtrele infraroșii aproape de Mastcam”, spune prof. Jim Bell, co-investigatorul Mastcam al Universității de Stat din Arizona, Tempe.
Bell a explicat că oamenii de știință au folosit roțile de filtrare de pe camerele Mastcam pentru a rula un experiment, făcând măsurători pe diferite lungimi de undă pe o țintă de rocă numită „Knorr” în zona Golfei Yellowknife, în care Curiosity este acum explorată. Roverul s-a perfecționat recent în afară de piatră de noroi John Klein, care este încrucișat cu vene strălucitoare.
Cercetătorii au descoperit că lungimile de undă aproape infraroșu de pe Mastcam pot fi utilizate ca o nouă tehnică analitică pentru a detecta prezența unor minerale hidratate, dar nu a tuturor tipurilor.
"Mastcam are o anumită capacitate de a căuta minerale hidratate", a spus Melissa Rice de la Institutul de Tehnologie din California, Pasadena.
„Prima utilizare a camerei Mastcam de 34 mm pentru a găsi apă a fost la ținta de stâncă numită„ Knorr ”.
„Cu Mastcam, vedem semnale de hidratare crescute în venele înguste care taie multe dintre rocile din această zonă. Aceste vene luminoase conțin minerale hidratate care sunt diferite de mineralele de argilă din matricea rocilor înconjurătoare. "
Mastcam servește astfel ca un detectiv timpuriu pentru apă, fără a fi nevoie să conducă până la orice loc de interes, economisind timp și efort prețios.
Dar Mastcam are unele limite. „Nu este sensibil la filozilicatele hidratate găsite în proba de foraj de la John Klein”, a explicat Rice.
„Mastcam poate folosi tehnica de mapare a hidratării pentru a căuta ținte legate de apă care corespund mineralelor hidratate”, a adăugat Rice. „Este un bonus în căutarea apei!”
Constatarea cheie a Curiozității până în prezent este că roca de noroi fină, sedimentară, din bazinul Yellowknife, are o cantitate semnificativă de minerale de argilă filozilicate; indicând un mediu în care microbii marțieni ar fi putut să prospere odată în trecutul îndepărtat.
„Am găsit un mediu locuibil atât de benign și de susținere a vieții, încât probabil dacă această apă ar fi fost în jur și ai fi fost pe planetă, ai fi putut să o bei”, a spus John Grotzinger, omul de știință principal pentru Curiosity Mars Science Laboratorul misiunii la Institutul Tehnologic din California din Pasadena, Calif.
