O ilustrare a interiorului lunii Saturn Enceladus. Faceți clic pentru a mări
Luna Saturnă Enceladus are un loc ciudat la cald la polul său sudic; o regiune care ar trebui să fie unul dintre cele mai reci locuri ale sale. Luna s-a rostogolit în cele din urmă, repoziționând locul la polul său sudic. Alte corpuri din Sistemul Solar, cum ar fi luna Mirandei a lui Uranus, au trecut probabil în trecut cu roluri similare.
Luna lui Saturn Enceladus - o lume activă și înghețată, cu un pol sud neobișnuit de cald? poate a efectuat un truc neobișnuit pentru un corp planetar. Noile cercetări arată că Enceladus a trecut, literalmente, explicând de ce cel mai tare punct al lunii este la polul sud.
Enceladus a atras recent atenția oamenilor de știință atunci când nava spațială Cassini a observat jeturi și prune înghețate care indică gheizerele active care provin din regiunea polară sudică a Lunii.
„Misterul pe care ne-am propus să-l explicăm a fost modul în care punctul fierbinte ar putea ajunge la pol, dacă nu ar începe”, a declarat Francis Nimmo, profesor asistent de științe ale Pământului, Universitatea din California, Santa Cruz.
Cercetatorii propun ca reorientarea lunii a fost condusa de un material cald, cu densitate mica, care se ridica la suprafata din interiorul Enceladus. Un proces similar s-ar fi putut întâmpla pe luna Mirandei lui Uranus, spun ei. Descoperirile lor sunt în revista săptămânii Nature.
"Este uluitor faptul că Cassini a găsit o regiune de activitate geologică curentă pe o lună înghețată, pe care ne-am aștepta să fie frig rece, în special în echivalentul acestei luni a Antarcticii", a declarat Robert Pappalardo, coautor și om de știință planetar de la Jet Propulsion Laboratorul NASA. la Pasadena, Calif. „Credem că luna s-a rostogolit pentru a pune acolo o zonă caldă și activă, profund așezată.” Pappalardo a lucrat la studiu în timp ce se afla la Universitatea din Colorado.
Corpurile rotative, inclusiv planetele și lunile, sunt stabile dacă mai mult din masa lor este aproape de ecuator. „Orice redistribuire a masei în interiorul obiectului poate provoca instabilitate în raport cu axa de rotație. O reorientare va tinde să poziționeze excesul de masă la ecuator și zonele cu densitate mică la poli ”, a spus Nimmo. Tocmai asta s-a întâmplat cu Enceladus.
Nimmo și Pappalardo au calculat efectele unui blob de densitate mică de sub suprafața lui Enceladus și au arătat că ar putea determina luna să se rostogolească până la 30 de grade și să pună blobul la stâlp.
Pappalardo a folosit o analogie pentru a explica rolul Enceladus. „O bilă de bowling se va întoarce pentru a-și pune orificiile - axa cu cea mai mică masă - vertical de-a lungul axei de rotire. În mod similar, Enceladus s-a rostogolit aparent pentru a plasa porțiunea lunii cu cea mai mică masă de-a lungul axei sale verticale de rotire ”, a spus el.
Blobul în creștere (numit „diapir”) poate fi în interiorul cochilei glaciare sau al miezului stâncos subiacent al lui Enceladus. În ambele cazuri, pe măsură ce materialul se încălzește, se extinde și devine mai puțin dens, apoi se ridică spre suprafață. Această creștere a materialului cald și cu densitate scăzută ar putea ajuta, de asemenea, la explicarea căldurii ridicate și a caracteristicilor impactante ale suprafeței, incluzând gheizerele și regiunea „banda de tigru” care sugerează linii de defect cauzate de stresul tectonic.
Încălzirea internă a Enceladus rezultă probabil din orbita sa excentrică din jurul lui Saturn. "Enceladus este strâns și întins de forțele de maree pe măsură ce orbitează pe Saturn, iar energia mecanică este transformată în energie termică în interiorul Lunii", a adăugat Nimmo.
Observațiile viitoare Cassini despre Enceladus pot susține acest model. Între timp, oamenii de știință așteaptă următorul pasaj Enceladus în 2008 pentru mai multe indicii.
Această cercetare a fost susținută de subvenții de la NASA. Misiunea Cassini-Huygens este un proiect de cooperare al NASA, Agenției Spațiale Europene și Agenției Spațiale Italiene. JPL, o divizie din Caltech, gestionează misiunea pentru Direcția Misiune Științifică a NASA. Orbitorul Cassini a fost proiectat, dezvoltat și asamblat la JPL.
Pentru imagini și informații despre misiunea Cassini, vizitați: http://www.nasa.gov/cassini și http://saturn.jpl.nasa.gov.
Sursa originală: Comunicat de presă al NASA
