O expediție a pornit spre Lacul Untersee al Antarcticii în încercarea de a găsi bacterii care trăiesc într-unul dintre cele mai extreme medii de pe Pământ. Asemănând cu chimia lui Marte, lunile lui Jupiter și Saturn, chiar comete, lacul acoperit cu gheață poate deține câteva indicii despre modul în care viața ar putea supraviețui, poate prospera, chiar dincolo de „normalitatea” planetei noastre.
Lacul Untersee este un loc ciudat. Pentru început, acesta este întotdeauna acoperit cu gheață. În al doilea rând, nivelul pH-ului apei este atât de alcalin încât seamănă mai mult cu înălbitor decât cu apa obișnuită a lacului. Și în al treilea rând, produce metan la o scară care arăta orice altă sursă de pe Pământ. De fapt, chimia acestei locații terestre a fost asemănătoare cu alcalinitatea ridicată, mediile cu metan ridicat de pe Marte, lunile înghețate și cometele din vecinătatea sistemului nostru solar.
Știm deja că viața extremă poate prospera în condițiile supraîncălzite de-a lungul orificiilor de evacuare vulcanice din oceane și pot trăi destul de fericit în reactoarele nucleare. Unele bacterii sunt conținute să fie înghețate peste 30.000 de ani înainte de a fi decongelate pentru a-și continua viața ca și cum nu s-ar fi întâmplat nimic. Deci căutarea continuă ... poate viața să prospere în condiții în care pH-ul (o măsură a acidității sau a alcalinității substanțelor) este considerat a fi toxic pentru viață? Omul de știință al echipei din Antarctica, Richard Hoover, din Marshall Space Flight Center al NASA, consideră că, deși considerăm că viața știm să prospere în condițiile „normale” pe care le cunoaștem și să le experimentăm pe noi înșine, aceasta poate să nu fie „norma” pentru viață. în altă parte din cosmos.
“Un lucru pe care l-am învățat în ultimii ani este că nu trebuie să aveți o zonă „Goldilocks” cu temperatură perfectă, un anumit nivel de pH și așa mai departe, pentru ca viața să prospere.“ - Richard Hoover.
Echipa de oameni de știință din SUA, din Rusia și din Austria speră să identifice alte bacterii extreme pentru a le adăuga impresionanta lor descoperire. Până în prezent, echipele anterioare conduse de Hoover au găsit noi specii și genuri de extremofile microbiene anaerobe în gheața și permafrostul Alaska, Siberia, Patagonia și Antarctica. Acum speră să găsească o viață suficient de rezistentă pentru a face față nu numai frigului extrem al Antarcticii, dar și cu pH-ul otrăvitor „normal” și cu metan ridicat în Lacul Untersee. Aceasta va caracteriza semnătura vieții extreme, un mare ajutor pentru exobiologi atunci când rezultatele vin din viitoarele misiuni de vânătoare de viață pe Marte și alte corpuri planetare.
“Cu cercetarea noastră din acest an, sperăm să identificăm câteva noi limite pentru viață în ceea ce privește temperatura și pH-ul. Acest lucru ne va ajuta să decidem unde să căutăm viața pe alte planete și cum să recunoaștem viața extraterestră dacă o găsim de fapt.”- Hoover.
Sursa: Physorg.com
