Pe 25 mai 2019, un ciudat asteroid dublu (1999 KW4) a zburat pe Pământ, la distanță și viteză, care este probabil să facă nervi mulți oameni. Ca întotdeauna, nu a existat niciun pericol, deoarece asteroidul a trecut pe Pământ la o distanță minimă de 5,2 milioane km (3,23 milioane mi), de peste 15 ori mai mare decât distanța dintre Pământul Lunii, și orbita sa este bine înțeleasă de oamenii de știință.
Din această cauză, flyby-ul a fost oportunitatea perfectă pentru Rețeaua internațională de avertizare a asteroidelor (IAWN) de a desfășura o campanie de observație organizatorică inter-organizațională a asteroidului 1999 KW4 în timp ce a zburat pe Pământ. Observatorul European de Sud (ESO) au participat la această campanie și a reușit să captureze unele imagini ale obiectului cu ajutorul Very Large Telescope (VLT).
Descoperit în 1999 de proiectul Lincoln Near-Earth Asteroid Research (LINEAR), 1999 KW4 este clasificat ca obiect de potențial pericol (NEO). Măsurarea aproximativ 1.3 km (0.8 mi) lățime, acest asteroid are un minuscul moonlet - S / 2001 (66391) 1 - care este de aproximativ 360 m (1180 ft) în diametru și primar orbite în fiecare 16 ore, la o distanță de aproximativ 2,6 kilometri (1,6 mi).
Pentru partea lor în campania de observare a IAWN, ESO s-a bazat pe instrumentul de cercetare al spectrului de contrast exoplanetat (SPHERE) al VLT. Datorită sistemului de optică adaptivă (AO) de ultimă generație, SPHERE este una dintre puținele
Având în vedere că SPHERE a fost proiectat pentru a observa exoplanetele îndepărtate, sistemul AO este esențial, deoarece corectează turbulențele din atmosfera Pământului. Prin urmare, permite observatorului VLT de pe Pământ să capteze imagini la fel de ascuțite ca și imaginile luate de telescoapele spațiale. De asemenea, este echipat cu coronagrafe, o tehnologie care diminuează strălucirea stelelor strălucitoare, astfel încât atmosfera slabă și reflectantă a exoplanetelor orbitante poate fi văzută.
Luând o pauză din eforturile sale de vânătoare a exoplanetelor, datele adunate de SPHERE pe KW4 în 1999 au ajutat astronomii să caracterizeze dublul asteroid. Aceasta a inclus obținerea informațiilor despre compoziția asteroidului și a lunetei sale pentru a vedea dacă acestea se formează din același corp mai mare sau obiectul mai mic a fost capturat undeva pe parcurs. După cum a explicat astronomul ESO Olivier Hainaut într-un recent comunicat de presă al ESO:
„Aceste date, combinate cu toate cele obținute pe alte telescoape prin intermediul campaniei IAWN, vor fi esențiale pentru evaluarea strategiilor de deviere eficiente în cazul în care un asteroid va fi găsit pe un curs de coliziune cu Pământul. În cel mai rău caz posibil, această cunoaștere este, de asemenea, esențială pentru a prezice modul în care un asteroid ar putea interacționa cu atmosfera și cu suprafața Pământului, permițându-ne să atenuăm daunele în caz de coliziune. "
Capturarea asteroidului dublu cu SPHERE nu a fost o sarcină ușoară, întrucât s-a întâmplat să treacă pe Pământ cu peste 70.000 km / h (43.500 mph) în momentul în care au fost surprinse imaginile acestuia. Cu toate acestea, capacitățile unice ale SPHERE au permis astronomilor să obțină cele mai nemaipomenite imagini făcute vreodată din 1999 KW4. Ca atare, echipa a fost deosebit de încântată odată ce au văzut imaginile corectate AO și au simțit că toată munca lor grea merită.
Mathias Jones, un astronom VLT care a fost implicat în campania de observare, elaborat pe aceste dificultăți:
„În timpul observațiilor, condițiile atmosferice au fost puțin instabile. În plus, asteroidul era relativ slab și se mișca foarte rapid pe cer, făcând aceste observații deosebit de provocatoare și provocând sistemul AO să se prăbușească de mai multe ori. A fost grozav să vedem că munca noastră grea se remunerează în ciuda dificultăților! ”
Acest flyby aproape vine la doar o lună înainte de asteroid Ziua, o zi oficială a Organizației Națiunilor Unite de educație și de sensibilizare cu privire la asteroizi, care va fi sărbătorită în 30 iunie. ESO este una dintre numeroasele organizații din întreaga lume care vor participa la festivități și vor găzdui activități tematice de asteroizi prin intermediul Supernova Planetarium & Centre de vizitatori din Garching, Germania.
In timp ce 1999 KW4 nu este o amenințare de impact, flyby recenta a Pământului oferit oamenilor de știință, cu posibilitatea de a repeta ceea ce ar face în cazul unei NEO periculoase se apropie de Pământ. Au demonstrat eficient acest lucru
În plus, monitorizarea KW4 din 1999 a fost o bună practică din cauza asemănării izbitoare pe care o poartă cu un alt asteroid binar (Didymos) care ar putea reprezenta o amenințare pentru Pământ în viitorul îndepărtat. Acest asteroid și însoțitorul său („
După lansarea sa (actualmente programată pentru iulie 2021), această navă spațială NASA va avea impact
Succesul acestor misiuni depinde de relația de colaborare care există între agențiile spațiale precum NASA și ESA. În plus, urmărirea obiectelor aproape de pământ este posibilă datorită colaborării organizațiilor precum ESO și ESA, care au efectuat primul lor efort de urmărire cu succes a unui NEO potențial periculos la începutul anului 2014.
După cum spunea Xavier Barcons, directorul general al ESO.
“Suntem încântați să jucăm un rol în protejarea Pământului de asteroizi. Pe lângă faptul că folosim capabilitățile sofisticate ale VLT, lucrăm cu ESA pentru a crea prototipuri pentru o rețea mare care să ducă detectarea, urmărirea și caracterizarea asteroizilor la nivelul următor.”
Până în momentul în care tablourile laser gigantice, rachetele lansate spațial sau platformele de apărare orbitale devin o realitate, informația este mijlocul principal prin care are loc apărarea planetară. Prin faptul că rămânem vigilenți și urmărim obiectele care trec periodic pe orbita Pământului, ne asigurăm că nu vom fi niciodată surprinși de gardă dintr-o dată și - cerul interzis! - impact masiv.
Asigurați-vă că consultați acest videoclip al asteroidului 1999 KW4, prin amabilitatea ESO:
