În râurile subterane și în peșterile inundate din Peninsula Yucatan a Mexicului - cândva s-a crezut că va ține calea către Xibalba, mitica lumea interlopă maya - oamenii de știință au descoperit o lume liminală, în care metanul este forța motrice probabilă a vieții.
După ce au plombat adâncurile Ox Bel Ha, un complex estuar scufundat care rivalizează cu dimensiunea Golfului Galveston din Texas, cercetătorii din SUA, Mexic, Olanda și Elveția raportează într-un nou studiu că expediția lor a fost cel mai detaliat studiu ecologic până în prezent. un sistem de peșteri de coastă care este constant sub apă. Proiectul a fost atât de pionier, de fapt, încât a necesitat utilizarea tehnicilor folosite anterior de vehiculele de mare adâncime, au spus ei.
Rețeaua de peșteri Ox Bel Ha este unică, deoarece adăpostește două straturi distincte de apă: apa dulce, alimentată de ploaia care cade prin gropi - care s-a dublat ca puncte de acces pentru oamenii de știință - și apa sărată, care provine din ocean.
Într-un studiu publicat pe 28 noiembrie în revista Nature Communications, echipa a descris cum metanul care se formează sub podeaua junglei migrează în jos în adâncurile apoase, spre deosebire de metanul legat de sol, care se difuzează în sus în atmosferă.
Odată ce metanul se scufundă în apă, bacteriile și alți microbi îl consumă - împreună cu orice materiale organice dizolvate purtate de intrarea apei dulci.
Apoi, microbii au „setat un stadiu” pentru o rețea de alimente populată în mare parte de crustacee, inclusiv o specie de creveți care derivă aproximativ 21 la sută din nutriția sa din metan, au spus oamenii de știință.
Cercetătorii au fost surprinși de descoperirile lor; Studiile anterioare au sugerat că formele de viață ale peșterilor au existat pe vegetație și alte detrituri care s-au filtrat în peșteri din pădurea tropicală de deasupra.
"Găsirea că metanul și alte forme de materie organică dizolvată în cea mai mare parte sunt invizibile sunt fundamentul pânzei alimentare din aceste peșteri explică de ce animalele adaptate peșterilor sunt capabile să prospere în coloana de apă într-un habitat fără dovezi vizibile ale alimentelor", a declarat autorul principal. David Brankovits, care a efectuat cercetările în timpul studiilor sale de doctorat la Texas A&M University din Galveston (TAMUG), a declarat într-un comunicat.
Deoarece mecanismele ecosistemelor rupestre oglindesc pe cele găsite în părțile cele mai adânci ale oceanelor lumii, aceste descoperiri pot ajuta cercetătorii să înțeleagă cum deoxigenarea cauzată de efectele emisiilor de dioxid de carbon ar putea modifica echilibrul vieții în așa-numitele „zone minime de oxigen. .“
„Oferirea unui model pentru funcția de bază a acestui ecosistem distribuit global este o contribuție importantă la ecologia apelor subterane de coastă”, a declarat co-autorul studiului Tom Iliffe, profesor în departamentul de biologie marină la TAMUG.
"stabilește o bază de evaluare pentru a evalua modul în care crește nivelul mării, dezvoltarea turistică pe litoral și alți factori de stres vor avea impact asupra viabilității acestor sisteme fără lumină, sărace în alimente", a spus Iliffe.
