Galaxia NGC 0507. Credit imagine: NASA Faceți clic pentru a mări
Imaginile Chandra cu 56 de galaxii eliptice au scos la iveală dovezi pentru tulburări neașteptate. Așa cum arată această galerie de exemple de imagini cu raze X (albastru și alb) și optice (gri și alb), formele norilor masivi de gaz fierbinte care produc lumină cu raze X în aceste galaxii diferă semnificativ de distribuția stelelor care produc lumina optică.
Cu excepția cazurilor rare, se credea că cea mai violentă activitate în galaxii eliptice izolate s-a oprit cu mult timp în urmă. Galaxiile eliptice conțin foarte puțin gaz rece și praf și mult mai puține stele tinere masive care explodează ca supernovele. Astfel, se aștepta ca gazul interstelar fierbinte s-ar fi așezat într-o formă de echilibru similară, dar mai rotundă decât cea a stelelor.
Surprinzător, acest studiu asupra galaxiilor eliptice arată că distribuția gazelor fierbinți nu are nicio corelație cu forma optică. O sursă puternică de energie trebuie să împingă gazul fierbinte și să-l agite la fiecare sută de milioane de ani.
Deși supernovele sunt o posibilă sursă de energie, a fost identificată o cauză mai probabilă. Oamenii de știință au detectat o corelație între forma norilor de gaz fierbinte și puterea produsă la lungimile de undă radio de către electronii cu energie mare. Această sursă de putere poate fi urmărită în gaura neagră supermasivă din regiunile centrale ale galaxiilor.
Activitatea explozivă repetitivă alimentată de infalul de gaz în gaura neagră supermassivă centrală este cunoscută a se produce în galaxii eliptice gigantice situate în grupuri de galaxii. Analiza oamenilor de știință a datelor Chandra indică faptul că aceleași fenomene se petrec și în galaxii eliptice izolate.
Sursa originală: Chandra X-Ray Observatory
