Nu putem părea să obținem suficient de Saturn. Este cel mai distinct obiect din punct de vedere vizual al sistemului nostru solar (altul decât Soarele, desigur, dar este cam greu de privit). Misiunea Cassini în Saturn s-a încheiat cu aproximativ un an în urmă și de atunci ne bazăm pe venerabilul telescop Hubble pentru a ne satisface pofta de imagini ale planetei inelate.
Această imagine a fost surprinsă cu puțin timp înainte de opoziție pe 27 iunie. În acea perioadă, Soarele, Pământul și Saturnul erau toate în aliniere, iar Soarele aprinsese Saturn ca lumina reflectoarelor pe o scenă. Saturn se afla, de asemenea, în cel mai apropiat punct al său pe Pământ, făcând imaginea atât de detaliată și mai izbitoare.
De la stânga la dreapta, lunile din imagine sunt Dione, Enceladus, Tethys, Janus, Epimetheus și Mimas. O versiune adnotată a imaginii dezvăluie lunile minuscule Janus și Epimetheus.
Cea mai mare lună din imagine este Dione, cu un diametru de 1123 km., Iar cea mai mică este Epimetheus, luna în formă ciudată, cu un diametru de 116 km. (72 mi.) Niciuna dintre cele două nu este cea mai interesantă din lunile lui Saturn. Această distincție se îndreaptă către Enceladus, luna de gheață.
Enceladus este de mare interes din cauza penelor înghețate care se trag prin fisuri pe suprafața glaciară a lunilor. Cassini le-a observat în 2005, în apropierea regiunii polare sudice a Lunii. Pe Enceladus există peste 100 dintre aceste gheizere. În 2014, observațiile ulterioare ale lui Cassini au găsit dovezi ale unui ocean sub-suprafață de aproximativ 10 km. (6,2 metri) gros la polul sud. Apoi, în 2018, Cassini a detectat organice macromoleculare complexe în prune. Întrucât toată viața cunoscută aici pe Pământ se bazează pe acești compuși organici, astrobiologii speculează că acest ocean sub-suprafață cald ar putea găzdui viață.
Furtuna în formă de hexagon de la polul nord al lui Saturn este vizibilă și în imagine. Este o caracteristică persistentă de pe Saturn pe care Voyager 1 a descoperit-o prima dată pe Saturn în timpul zborului său din 1981. Saturn era deja o planetă intrigantă, dar furtuna hexagonală la polul nord se adaugă intrigii.
Aceste imagini Hubble fac parte din proiectul OPAL (Outer Planet Atmospheres Legacy). OPAL concentrează puterea lui Hubble pe planetele exterioare, iar obiectivul este să adune observații de bază de lungă durată a acestora, pentru a studia atmosfera dinamică și în evoluție.
surse:
- Comunicat de presă: Saturn și lunile sale din opoziție
- Lunile lui Saturn (adnotate)
- https://en.wikipedia.org/wiki/Enceladus
