CRISPR este setul de foarfece moleculare care schimbă lumea. Este o enzimă care taie ADN-ul, iar oamenii de știință și-au dat seama în 2012 că ar putea să-l implementeze pentru o editare genică ieftină și eficientă: trebuie doar să etichetați molecula CRISPR cu un pic de ARN (o subțire zveltă de material genetic care se lipește de ADN) pentru a-l ghida. și poate decupa și „rescrie” orice fragment de ADN-ul său pe care ar dori să îl țintească.
Cercetătorii se joacă de ani buni cu CRISPR, abordând HIV, ștergând bolile genetice din celulele embrionilor umani experimentali și crescând posibilitatea transplantului de organe încrucișate. Unii oameni de știință vorbesc chiar serios despre învierea mamutului lânos de lungă dispariție cu ajutorul CRISPR.
Dar până acum, oamenii de știință nu au observat direct CRISPR în acțiune. Ei știu că funcționează, pentru că dacă CRISPR este utilizat pe unele celule, acele celule elimină ADN-ul cu modificările aplicate. Dar, deoarece moleculele implicate există la o scară atât de minusculă, este incredibil de dificil să le observi direct în acțiune.
Dar „dificil” nu înseamnă imposibil. Într-o lucrare publicată pe 10 noiembrie în revista Nature Communications, o echipă de cercetători condusă de Mikihiro Shibata de la Universitatea Kanazawa și Hiroshi Nishimasu de la Universitatea Tokyo a dezvăluit o observație vizuală a CRISPR în acțiune.
În aceeași zi, Nishimasu a distribuit un GIF pe Twitter care arată acțiunea desfășurată în timp real aproape.
Este puțin dificil să analizezi ce se întâmplă aici, dar săgețile pe care cercetătorii le-au adăugat. Liniile alea de cafea lungi? Acestea sunt fire ADN. Blob galben-soare? Aceasta este enzima CRISPR-Cas9, numită CRISPR pentru scurt, și blob-ul ei de a ghida ARN. Săgețile violet arată spre locul de pe șuvița în care CRISPR mușcă, iar cea de-a doua bucată de ADN, indicată de săgeata gri, se separă după ce CRISPR termină să se micșoreze. Întregul proces, care este accelerat în GIF, durează aproximativ 30 de secunde.
Cercetatorii au capturat videoclipul folosind o tehnica cunoscuta sub numele de microscopie cu forta atomica. Într-o postare pe blog pentru grupul de cercetări Nano Research Institute al Tehnologiei din Georgia, cercetătorul Wenjie Mai, care nu a fost implicat în noua lucrare, a explicat că microscopia cu forță atomică presupune atingerea de la un subiect de la un moment dat, foarte repede, cu un lucru incredibil acul ascuțit și înregistrarea forței pe care acul o întâlnește. Permite cercetătorilor să construiască imagini și videoclipuri din zona afectată, dar extrem de ascuțite, în termeni la scară.
Acest videoclip dezvăluie pentru prima oară o observare directă a comportamentului CRISPR la fel cum cercetătorii au suspectat-o de mult timp. Atlantic a raportat ieri (13 noiembrie) că, atunci când cercetătorii și-au arătat videoclipul la o conferință din Big Sky, în Montana, publicul plin de utilizatori experimentați CRISPR s-a aruncat.
