Iată ce am așteptat cu toții: pentru prima dată, astronomii au făcut poze cu un sistem solar cu mai multe planete, la fel ca al nostru, orbitând pe o altă stea. Aceasta coincide cu anunțarea primei imagini de lumină vizibilă a unei planete extrasolare, luată de Telescopul Spațial Hubble. Acest nou sistem solar orbitează pe o stea tânără prăfuită, numită HR8799, aflată la 140 de ani lumină și de aproximativ 1,5 ori mai mare decât soarele nostru. Trei planete, aproximativ de 10, 10 și de 7 ori mai mari decât Jupiter, orbitează steaua. Mărimea planetelor scade odată cu distanța de steaua părinte, la fel cum fac planetele uriașe în sistemul nostru. Și pot exista mai multe planete acolo, dar oamenii de știință spun că pur și simplu nu le-au văzut încă.
„Încercăm să imaginăm planetele timp de opt ani fără noroc și acum avem imagini cu trei planete simultan”, a spus Bruce Macintosh, astrofizician de la Laboratorul Național Lawrence Livermore.
Folosind observații optice adaptive cu un contrast ridicat, cu infraroșu, cu telescoapele Keck și Gemeni, echipa de cercetători a putut vedea trei tovarăși planetari care orbitează către HR8799.
Astronomii știu de un deceniu prin tehnici indirecte că soarele nu a fost singura stea cu planete orbitante.
„Dar în sfârșit avem o imagine reală a unui întreg sistem”, a spus Macintosh. „Aceasta este o etapă importantă în căutarea și caracterizarea sistemelor planetare din jurul stelelor.”
Planetele sunt de 24, 37 și 67 de ori de separarea Pământ-Soare de steaua gazdă. Cea mai îndepărtată planetă din noul sistem orbitează chiar în interiorul unui disc de resturi prăfuite, similar cu cele produse de cometele centurii Kuiper ale sistemului nostru solar (chiar dincolo de orbita Neptunului la 30 de ori distanța Pământ-Soare).
„Discul de praf HR8799 se remarcă ca fiind unul dintre cele mai masive pe orbită în jurul oricărei stele la 300 de ani lumină de pe Pământ”, a declarat Ben Zuckerman, UCLA.
Steaua gazdă este cunoscută ca o stea strălucitoare de tip A albastru. Aceste tipuri de stele sunt de obicei ignorate în studiile de imagini directe bazate pe sol și spațiu, deoarece oferă un contrast mai puțin favorabil între o stea strălucitoare și o planetă slabă. Dar au un avantaj față de soarele nostru: la începutul vieții lor, ele pot păstra discuri grele de material pentru realizarea planetei și, prin urmare, formează planete mai masive la despărțiri mai largi, care sunt mai ușor de detectat. În studiul recent, steaua este de asemenea tânără - mai mică de 100 de milioane de ani - ceea ce înseamnă că planetele sale încă strălucesc de căldură de la formarea lor.
„Văzând direct aceste planete - care separă lumina lor de stea - ne permite să le studiem ca indivizi și să folosim spectroscopie pentru a studia proprietățile lor, cum ar fi temperatura sau compoziția”, a spus Macintosh.
În ultimii 10 ani, diverse tehnici de detectare a planetei au fost folosite pentru a găsi peste 200 de exoplanete. Dar aceste metode au toate limitări. Cei mai mulți deduc existența unei planete prin intermediul ei
influența asupra stelei pe care o orbitează, dar de fapt nu le spune oamenilor de știință nimic despre planetă, în afară de masa și orbita sa. În al doilea rând, tehnicile sunt limitate la separații de stele planetare mici până la moderate, de obicei mai puțin de aproximativ 5 unități astronomice.
Planetele în sine par foarte interesante.
„Compararea detaliată cu atmosfera modelului teoretic confirmă faptul că toate cele trei planete posedă atmosfere complexe, cu nori prăfuși care parțial captează și redirecționează căldura care scapă”, a spus astronomul LowellObservatory, Travis Barman.
Sursa: Gemeni Observator
