Epoca dinozaurilor a cunoscut un sfârșit improbabil - pentru că, dacă impactul cosmic care a condamnat-o a lovit aproape oriunde în altă parte a planetei, „șopârlele groaznice” ar putea încă să cutreiera pe Pământ, arată un nou studiu.
Impactul unui asteroid de aproximativ 10 mile (10 kilometri) în urmă cu aproximativ 66 de milioane de ani a creat un crater de peste 110 mile (180 km) în apropiere de ceea ce este acum orașul Chicxulub (CHEEK-sheh-loob) din Peninsula Yucatán din Mexic. Greva de meteoriți ar fi eliberat atâta energie cât 100 de miliarde de tone de TNT, de peste un miliard de ori mai mult decât bombele atomice care au distrus Hiroshima și Nagasaki. Se crede că explozia a încheiat vârsta dinozaurilor, omorând peste 75 la sută din toate animalele terestre și marine.
Lucrările anterioare au sugerat că impactul Chicxulub ar fi înfășurat în atmosferă cantități uriașe de cenușă, funingine și praf, sufocând cantitatea de lumină solară care atinge suprafața Pământului cu până la 80%. Acest lucru ar fi făcut ca suprafața Pământului să se răcească rapid, ceea ce a dus la așa-numita „iarnă de impact” care ar fi ucis plantele, provocând o prăbușire globală a rețelelor alimentare alimentare terestre și marine.
Pentru a explica de ce iarna impactului de la Chicxulub s-a dovedit atât de catastrofal, oamenii de știință japonezi au sugerat anterior resturile de superhot din greva meteorilor, nu numai că au provocat focuri sălbatice pe toată planeta, dar au aprins și roci încărcate cu molecule de hidrocarburi, cum ar fi petrolul. Ei au calculat că astfel de roci uleioase ar fi generat cantități mari de funingine.
Cantitatea de hidrocarburi din roci variază mult în funcție de locație. În noul studiu, cercetătorii japonezi au analizat locurile de pe Pământ unde s-ar fi putut întâmpla un impact de asteroid care să provoace nivelul de devastare observat cu evenimentul Chicxulub.
Oamenii de știință descoperă că asteroidul care a șters dinozaurii s-a întâmplat să lovească un loc nefericit - dacă ar fi aterizat în aproximativ 87 la sută din oriunde altundeva de pe Pământ, s-ar putea să nu fi avut loc extincția în masă.
"Probabilitatea ca dispariția în masă să aibă loc a fost de doar 13 la sută", a declarat autorul principal al studiului Kunio Kaiho, geochimist la Universitatea Tohoku din Sendai, Japonia.
Oamenii de știință au rulat modele computerizate care simulează cantitatea de funingine pe care impactul asteroizilor le-ar fi generat în funcție de cantitatea de hidrocarburi din pământ. Următorii au estimat efectele climatice cauzate de aceste scenarii de impact diferite.
Cercetătorii au calculat că nivelul schimbărilor climatice necesare pentru a provoca o extincție în masă a fost o scădere de 14,4 până la 18 grade Fahrenheit (8 până la 10 grade Celsius) în temperaturile medii globale ale suprafeței. Aceasta ar implica un impact de asteroizi care trimite 385 milioane tone (350 milioane tone) de funingine în stratosferă.
Oamenii de știință au descoperit că o extincție în masă s-ar fi produs în urma impactului numai dacă ar fi lovit 13% din suprafața Pământului, inclusiv pe uscat și pe oceane. „Dacă asteroidul ar fi lovit o zonă de nivel scăzut până la mediu cu hidrocarburi de pe Pământ, ocupând aproximativ 87 la sută din suprafața Pământului, extincția în masă nu s-ar fi putut produce”, a spus Kaiho Live Science.
Oamenii de știință analizează, de asemenea, nivelul schimbărilor climatice „cauzate de erupții vulcanice mari care ar fi putut contribui la alte stingeri în masă”, a spus Kaiho. "Se speră că rezultatele vor duce la o mai bună înțelegere a proceselor din spatele acestor extincții în masă."
Kaiho și colegul său Naga Oshima de la Institutul de Cercetări Meteorologice din Tsukuba, Japonia, și-au detaliat rezultatele online astăzi (9 noiembrie) în revista Scientific Reports.
