Depășind o ultimă a doua problemă, naveta spațială Discovery a făcut istorie astăzi, lansându-se în misiunea sa finală de a orbita. După ce a așteptat aproape patru luni după depistarea fisurilor potențial periculoase în rezervorul extern al Discovery și o scurgere a podului Orbiter Maneuvering System, o problemă cu un computer pentru ofițerul de securitate al Forțelor Aeriene a afectat aproape lansarea mult așteptată. Echipajul STS-133 s-a lansat în sfârșit în misiunea lor istorică, cu coaste întărite, sau coarde, în secțiunea „intertank” a tancului și OMS fără scurgeri, și - cu două secunde înainte de închiderea ferestrei de lansare - un computer de lucru în raza. „A fost cam ultima secundă pe care o puteți obține”, a spus purtătorul de cuvânt Allard Beutel de la Kennedy Space Center.
Discovery a pornit în călătoria ei finală dintr-o zi caldă perfectă pentru o imagine de februarie la Kennedy Space Center din Florida, încântând mulțimi enorme de spectatori, un corp imens de presă internațional și participanți la Tweet-up.
Însă cele patru luni de întârziere nu au fost fără consecințe, deoarece Tim Kopra, membru al echipajului STS-133 inițial, a fost rănit într-un accident cu bicicleta, iar Steve Bowen a fost ales să îl înlocuiască. Echipajul - care include comandantul Steve Lindsey, pilotul Eric Boe, Nicole Stott, Michael Barratt și spălașii Alvin Drew și Bowen - s-au întâlnit la baza navetei înainte de a urca la bord într-un moment emoționant, oferindu-și reciproc o îmbrățișare de grup înainte de a se seta în misiunea lor.
În golful de sarcină se află Modulul Logistic Permanent - un dulap glorificat, cu primul robot de tip uman, numit afectuos R2, care va deveni membru permanent al echipajului la bordul ISS.
Descoperirea zboară din 30 august 1984. Prima misiune a fost 41-D, unde astronauții au implementat trei sateliți de comunicații. Discovery a finalizat 30 de misiuni de succes, mai mult decât oricare alt orbiter din flota Shuttle a NASA. Orbitarul a suferit 99 de upgrade-uri diferite și 88 de teste speciale de siguranță - încă din 2002. Descoperirea a fost numită după mai multe nave de explorare din istoria umană.
A deschide calea lansării a fost ancorarea cu succes de astăzi la ISS-ul ATV-2 Johannes Kepler, o navă europeană de re-aprovizionare pentru ISS. Vehiculul de transfer automat 2 are dimensiunea unui autobuz cu două punți și transportă 7 tone de echipamente pentru echipajul de șase persoane al stației.
Iată galeria noastră uriașă de imagini de lansare și iată un videoclip al lansării de la NASA TV:
