[/ legendă] Cea mai mare parte a suprafeței Pământului, aproximativ 70%, este acoperită cu apă. Sub apa care umple oceanele și murdăria și plantele care acoperă continentele, stratul de suprafață al Pământului este format din rocă. Acest strat exterior a format o crustă dură și stâncoasă, deoarece lavă s-a răcit acum aproximativ 4,5 miliarde de ani. Această crustă este ruptă în multe plăci mari (plăci tectonice) care se mișcă lent unele față de altele. Lanțurile montane din întreaga lume s-au format atunci când două plăci s-au ciocnit și marginile lor sunt forțate în sus. Multe alte caracteristici ale suprafeței sunt rezultatul mișcării acestor plăci tectonice. Plăcile se mișcă oriunde de la 25 la 100 mm pe an. În urmă cu aproximativ 250 de milioane de ani, cea mai mare parte a terenului era legată împreună.
Stratul stâncos de sub solul Pământului se numește crustă. Aceasta cuprinde continentele și bazinele oceanice. Crusta are o grosime variabilă, fiind de 35-70 km grosime pe continente și 5-10 km grosime în bazinele oceanice. Crusta este compusă în principal din alumino-silicați. Întreaga crustă ocupă doar 1% din volumul Pământului. Temperatura crustei crește pe măsură ce mergeți mai adânc pe Pământ. Începe să se răcească, dar poate ajunge până la 400 de grade C la limita dintre scoarță și manta.
Plăcile tectonice plutesc de fapt pe astenosfera topită care este mantaua inferioară a Pământului. Se formează cutremure, vulcani, munți și șanțuri oceanice de-a lungul granițelor plăcilor. Plăcile sunt în mișcare constantă. Motivul pentru care plăcile tectonice sunt capabile să se miște este că litosfera Pământului are o rezistență mai mare și o densitate mai mică decât astenosfera de bază. Mișcarea lor este dictată de disiparea căldurii de pe mantaua Pământului. Variațiile de densitate laterală ale mantalei au drept consecință convecția, care este transferată în mișcarea plăcii printr-o combinație de tracțiune de fricțiune, aspirație în jos în zonele de subducție și variații în topografie și densitate a crustei care duc la diferențe în forțele gravitaționale.
Suprafața Pământului ni se poate părea fixă și permanentă, dar sub picioarele noastre există mișcare constantă și schimbări pe care nu le putem observa până când nu există un cutremur sau o erupție vulcanică. Aici pe Space Magazine avem un articol minunat cu fapte interesante despre Pământ. Astronomy Cast oferă un episod bun despre tectonica plăcilor. Iată pagina web a NASA despre Pământ
Referințe:
Observatorul Pământului NASA
NASA: Continente în coliziune
NASA: Structura Pământului
