„Inima” cremei de azot înghețată de Pluton a primit cu siguranță partea sa de atenție. Zeci de fotografii largi și apropiate care se întind pe această fascinantă regiune înconjurată de munți și landuri rele au fost transmise înapoi de pe Pământ de sonda New Horizons a NASA, după volanul din iulie trecută. Pentru că are doar 2,370 km în diametru, Pluto afișează o incredibilă diversitate de peisaje.
În această săptămână, Noi orizonturi echipa și-a mutat atenția spre nord, reluând o imagine color îmbunătățită a zonei polare nordice, care făcea parte inițial dintr-o fotografie de înaltă rezoluție a lui Pluto. În interiorul celui mai larg canion, puteți urmări conturul sinuos al unei văi mai înguste asemănătoare cu aspectul exterior al Lunii Valea Alpină,tăiat de o rundă îngustă și curvată care a servit cândva ca conductă pentru lavă.
Vedem mai multe canioane în regiunea polară a lui Pluton, zidurile lor rupte și degradate în comparație cu canioanele văzute în altă parte a planetei. Semne că pot fi mai vechi și făcute din materiale mai slabe și s-au format probabil în cele mai vechi timpuri, când Pluton era mai activ tectonic. Poate că au legătură cu dansul de demult dintre Pluton și cea mai mare lună Charon pe măsură ce cei doi treceau în curentul lor tidally-blocat îmbrăţişare.
În colțul din dreapta jos al imaginii, verificați acele gropi în formă de funky care seamănă cu contururile de topire ale imprimeurilor cizmei pe zăpadă. Acestea ajung la 70 km (70 km) și 4 km adâncime și pot indica locații în care gheața subterană s-a topit sau sublimat (vaporizat) de jos, ceea ce face ca pământul să se prăbușească.
Observați variația culorilor pe peisaj, de la galben-portocaliu la albastru pal. Înălțimile înalte apar într-un galben distinct, care nu se vede în altă parte pe Pluto, cu altitudini și latitudini mai mici, un gri albăstrui. Măsurătorile în infraroșu de la New Horizons arată gheață abundentă de metan în regiunea Lowell, cu relativ mică gheață de azot. Terenurile galbene pot fi depozite mai vechi de metan care au fost prelucrate mai mult prin lumina solară UV decât terenul mai albastru. Variațiile de culoare sunt deosebit de marcante în zona gropilor de colaps.
Bogăția glaciară a lui Pluton include nu numai metanul și azotul, ci și apa, care formează fundația planetei. NASA se referă poetic la gheața de apă ca „pânza pe care (Pluto) ochelari mai volatile își vopsesc modelele schimbătoare de sezon”. Imaginile recente realizate cu lumină infraroșie arată puțin sau nicio gheață de apă în locurile numite informal numite Sputnik Planum (regiunea stângă sau vestică a „inimii” lui Pluto) și Lowell Regio. Acest lucru indică faptul că cel puțin în aceste regiuni, fundașul lui Pluton rămâne bine ascuns sub o pătură groasă de alți ice, cum ar fi metanul, azotul și monoxidul de carbon.
Pentru a vă aprofunda mai mult în Pluto, vizitați NASA arhiva de jurnal foto, unde veți găsi 130 de fotografii (și numără!) ale planetei pitice și ale sateliților săi.
