Visele de spațiu sunt adesea legate de motoare cu jet sau cu pânze solare sau fac o plimbare cu o rachetă. Dar de multe ori este destul de eficient să faci cercetări de pe Pământ, în special din vârfurile înalte ale atmosferei, unde există puține molecule care să intre în calea observațiilor.
NASA vrea să facă mai mult acest tip de astronomie cu un dirijabil - dar la o înălțime extremă de 65.000 de metri (20 de kilometri) timp de 20 de ore. Nici o misiune de dirijare cu motor nu a reușit să dureze ultimele opt ore la această înălțime din cauza vânturilor din acea zonă, dar NASA speră că potențialii creatori ar fi în curs de provocare.
Aceasta nu este încă o misiune garantată. NASA are acum o solicitare pentru a evalua interesul din partea comunității și pentru a-și da seama dacă este posibil din punct de vedere tehnic. Acest program ar fi o continuare a ideilor precum SOFIA, un telescop stratosferic zburător pe care agenția intenționează să îl defunde în bugetele viitoare.
Scopul lor este să zboare o aeronavă cu o sarcină utilă de 44 de kilograme (20 de kilograme) la această altitudine timp de 20 de ore. Dacă o companie se simte în mod special capabilă, poate încerca chiar și pentru un obiectiv mai dificil: o încărcare utilă de 200 de kilograme (200 de kilograme) timp de 200 de ore.
"Căutăm să ducem astronomia și știința Pământului la noi culmi, permițând o platformă suborbitală de lungă durată pentru aceste tipuri de cercetări", a declarat cercetătorul principal Jason Rhodes, astrofizician la Laboratorul de Propulsie Jet de la NASA din California.
Și de ce nu folosiți doar un balon? Se referă la comunicări, NASA spune: „Spre deosebire de un balon, care circulă cu curenți de aer, navele aeriene pot rămâne într-un singur loc”, afirmă agenția. „Natura staționară a aeronavelor le permite să aibă capacități mai bune de downlink, deoarece există întotdeauna o linie de comunicare.”
Dacă premiul va merge mai departe, NASA are în vedere acordarea de 2 milioane la 3 milioane de dolari pentru mai multe premii. Puteți obține mai multe despre cererea oficială de informații la acest link.
Sursa: NASA
