Trebuie să-mi scot ceva de pe piept. Și am fost încântat să mă cufund în acel subiect strălucit, pe care l-am adorat de-a lungul majorității celor 26 de ani.
Dar nu a durat mult înainte ca ziua să devină acră. Cei mai mulți colegi de clasă au atins o temă comună: de ce ar trebui să ne pese de astronomie atunci când nu are aplicații practice? Este o preocupare că am văzut din nou de la studenți, oaspeți de la muzeu și cititori.
Așa că dragă lume, iată de ce ar trebui să-ți pese.
Este adevărat că astronomia are puține aplicații practice și totuși, într-un fel, progresele sale beneficiază de milioane de oameni din întreaga lume.
La fel cum astronomia se luptă să vadă obiecte din ce în ce mai slabe, medicina se luptă să vadă lucruri întunecate în corpul uman. Așa că astronomia a dezvoltat tehnologia folosită în scanerele CAT și RMN-urile. De asemenea, a dezvoltat tehnologia folosită acum de FedEx pentru a urmări pachetele, sateliții GPS pentru a-ți determina locația, mărul pentru a dezvolta o cameră pentru iPhone, pentru a numi câteva.
Dar toate acestea sunt simple gânduri secundare, beneficii care au apărut fără intenția principală a producătorului. Și asta este ceea ce face astronomia frumoasă. A studia ceva - nu pentru că căutăm să obținem ceva în special, ci din pura curiozitate - este ceea ce ne face umani.
Făcând lucrurile de dragul lor creează loc pentru atenție și bucurie. Aristotel face acest punct în Etica lui Nicomachean. El spune: „munca este realizatorul în realitate; așa că își iubește munca, pentru că și el își iubește existența. Și acesta este un fapt al naturii; pentru ceea ce este potențial, lucrarea arată în realitate. "
Munca în sine este inerent de valoroasă și este legată cumva de însăși existența noastră. Este singur și nu ca o cale către un salariu sau o aplicație practică. Nenumărate studii arată doar acest lucru. Într-un exemplu celebru, psihologii Edward Deci și Richard Ryan, ambii de la Universitatea din Rochester, au cerut două grupuri de studenți să lucreze la diverse puzzle-uri. Un grup a fost plătit pentru fiecare puzzle rezolvat. Celălalt grup nu a fost.
Deci și Ryan au descoperit că grupul care a fost plătit pentru a rezolva puzzle-urile a renunțat la al doilea experiment. Celălalt grup, însă, a găsit puzzle-urile intrinsec fascinant și a continuat să rezolve bine puzzle-urile după terminarea experimentului. Al doilea grup a găsit bucurie în puzzle-uri chiar și când - și poate pentru că - nu avea nicio valoare monetară de câștigat. Există atenție la actul muncii în sine.
Apoi există bucuria pură a privirii. În cea mai întunecată dintre nopți, departe de luminile orașului, mii de stele sunt presărate de la orizont la orizont. Știm acum că există peste un miliard de stele în galaxia noastră și peste un miliard de galaxii în universul nostru. Mă umple de o asemenea minune și smerenie să cunosc micul nostru loc în vastul cosmos de deasupra noastră.
Cred cu tărie că astronomia are o dimensiune spirituală, poate nu în sensul unei ființe supreme, ci în sensul în care ne conectează cu ceva mai mare decât noi înșine. Ne apropie de natură prin iluminarea misterelor în curs de desfășurare a universului.
Din cauza astronomiei știm acum că Universul a apărut în existență acum 13,7 miliarde de ani. Am observat cioburi de lumină strălucitoare în universul timpuriu și le știm că sunt găuri negre super-masive, cu câmpuri gravitaționale atât de puternice, încât materia plouă pe ele. Am văzut galaxii îndepărtate care se ciocnesc într-un vârtej de stele, gaz și praf. Și am descoperit mii de planete orbitând alte stele.
Am văzut ideile universului - atât mari cât și mici - pentru ca ceilalți să le aprecieze. Așadar, deși astronomia nu este prezentată cu intenția de a ne schimba viața la nivel practic, ea ne schimbă viața. A explicat mistere care ne-au încurcat de mii de ani, dar, mai important, a deschis mai multe mistere decât oricare dintre noi poate studia în viața noastră.
Trebuie să mă întreb: ce ființă umană nu este obligată să studieze o disciplină care stârnește atâta curiozitate și bucurie?
