Cea mai veche fotografie de supraviețuire din lume este, bine, greu de văzut. Placa de culoare cenușie, care conține bitum împietrit, arată ca o estompare.
În 1826, un inventator numit Joseph Nicéphore Niépce a făcut fotografia, care arată panorama din exteriorul „Le Gras”, moșia lui Niépce din Saint-Loup-de-Varennes, Franța.
Niépce aflase deja că dacă așezați asfalt dizolvat în ulei de lavandă pe o farfurie de vârf, așezați un obiect (ca o frunză dintr-un copac) pe farfurie și expuneți placa la lumina soarelui, atunci asfaltul va întări cel mai mult pe zonele din placă care nu au fost acoperite de obiect (și au fost expuse la cea mai mare lumină solară). Dacă apoi spălați farfuria, asfaltul neîncărcat de sub obiect se va clăti pentru a arăta o impresie a obiectului care a acoperit-o, a explicat Mark Osterman, istoric al procesului fotografic la Muzeul George Eastman, într-un articol publicat în „The Concise Focal Encyclopedia de fotografie ”(Elsevier, 2007).
Pentru a face prima fotografie din lume, Niépce a folosit bitum de Iudee (o substanță folosită încă de pe vremea vechilor egipteni) amestecat cu apă și a pus-o pe o farfurie din piele, pe care a încălzit-o (întărind deja substanța pe farfurie într-un anumit grad. ). Apoi a pus farfuria într-un aparat foto și a arătat o fereastră a doua poveste. A lăsat aparatul foto singur pentru o perioadă lungă de timp, poate până la două zile. În acea perioadă, bitumul de pe părțile plăcii care a primit cea mai mare lumină solară s-a întărit puțin mai mult decât zonele plăcii care au primit mai puțină lumină solară, cum ar fi părțile plăcii care se confruntă cu o clădire sau o parte întunecată a orizontului. Niépce a spălat apoi părțile neîncărcate ale plăcii pentru a produce o imagine care abia se poate vedea. Acum este găzduit în Centrul Harry Ransom din Austin, Texas.
„Probabil că a fost nevoie de două zile de expunere pentru a înregistra conturul orizontului și cele mai primitive elemente arhitecturale ale mai multor clădiri din afara și sub fereastră”, a scris Osterman.
În timp ce această tehnică „heliografică (așa cum a numit-o Niépce) a produs cea mai veche fotografie cunoscută din lume, calitatea imaginii a fost slabă și a durat mult timp pentru a produce Osterman remarcat. Doar până când Niépce a făcut echipă cu un alt inventator, numit Louis Daguerre, s-a inventat daguerotipul, o fotografie care avea o calitate a imaginii mult mai bună și nu a durat atât timp cât să producă. Niépce a murit în 1833, înainte ca tehnica să fie complet dezvoltată, dar Daguerre a apăsat cu ajutorul fiului lui Niépce, Isidore Niépce, găsind în cele din urmă că o placă de iodură de argint expusă fumurilor de mercur ar putea produce o fotografie în câteva minute.
"Daguerre a descoperit că placa de iodură de argint a necesitat doar o fracțiune din timpul de expunere și că o imagine invizibilă sau latentă va fi dezvăluită prin expunerea plăcii la fumurile de mercur", a menționat Osterman în articolul său. Placa ar putea fi apoi plasată într-un amestec de clorură de sodiu care a stabilizat imaginea, a scris Osterman.
Până în 1838, Daguerre făcea fotografii cu obiecte și clădiri, iar în 1839, guvernul francez a acordat pensiilor de viață pe Daguerre și Isidore Niépce în schimbul împărtășirii tehnicii lor de fotografie. Utilizarea fotografiei daguerrotip s-a răspândit rapid în întreaga lume, încurajând alți inventatori să găsească modalități noi și mai bune de a face fotografii și, în timp, să dezvolte imagini în mișcare (filme).
De exemplu, modificările substanțelor chimice puse pe plăci au dus la un timp de expunere mai scurt, făcând mai ușor să fotografiați persoanele în timp ce capturați mai multe detalii despre persoana sau obiectul fotografiat. De asemenea, au fost dezvoltate tehnici care au folosit hârtie decât plăci de argint, reducând costul fotografierii. Îmbunătățirile camerelor pe care plăcile (și mai târziu hârtia) au fost plasate au determinat fotografii să devină mai mobili și capabili să facă o mare varietate de fotografii, inclusiv fotografii apropiate și fotografii făcute de departe.
