Navele spațiale gemene Voyager își croiesc drum prin mijlocul interstelar. Chiar dacă acestea nu merg până acolo, nu a fost complet necunoscut.
Astronomii folosesc telescopul spațial Hubble pentru a observa „drumul” care urmează pentru aceste nave spațiale pioniere, pentru a stabili ce materiale pot exista pe căile Voyagerului prin spațiu.
Combinând datele Hubble cu informațiile pe care Voyagerii le pot aduna și trimite înapoi pe Pământ, astronomii au spus că o analiză preliminară dezvăluie „o ecologie interstelară bogată, complexă, care conține mai mulți nori de hidrogen lași cu alte elemente.”
„Aceasta este o oportunitate excelentă de a compara datele de la măsurările in situ ale mediului spațial de către navele spațiale Voyager și măsurările telescopice de către Hubble”, a declarat Seth Redfield, de la Universitatea Wesleyan, care a condus studiul. „Voyagerii prelevează regiuni minuscule în timp ce ploiesc prin spațiu la aproximativ 38.000 de mile pe oră. Dar habar nu avem dacă aceste zone mici sunt tipice sau rare. Observațiile Hubble ne oferă o viziune mai largă, deoarece telescopul se uită pe o cale mai lungă și mai largă. Deci, Hubble oferă contextul prin care trece fiecare Voyager. "
Datele combinate oferă, de asemenea, noi perspective asupra modului în care Soarele nostru călătorește prin spațiul interstelar, iar astronomii speră că aceste observații combinate îi vor ajuta să caracterizeze proprietățile fizice ale mijlocului interstelar local.
„În mod ideal, sintetizarea acestor idei cu măsurători in situ de la Voyager ar oferi o imagine de ansamblu fără precedent a mediului interstelar local”, a spus Julia Zachary, membru al echipei Hubble, de la Universitatea Wesleyan.
Privirea inițială a compoziției norilor arată variații foarte mici în abundența elementelor chimice conținute în structuri.
„Aceste variații ar putea însemna norii formați în moduri diferite sau din diferite zone, și apoi s-au reunit”, a spus Redfield.
Astronomii văd, de asemenea, că regiunea prin care trecem noi și sistemul nostru solar acum conține materiale „mai aglomerate”, care pot afecta heliosfera, bula mare care este produsă de puternicul vânt solar al Soarelui nostru. La granița sa, numită heliopauză, vântul solar se împinge spre exterior împotriva mediului interstelar. Hubble și Voyager 1 au făcut măsurători ale mediului interstelar dincolo de această graniță, unde vântul provine din alte stele decât soarele nostru.
"Sunt într-adevăr intrigat de interacțiunea dintre stele și mediul interstelar", a spus Redfield. „Acest tip de interacțiuni se întâmplă în jurul majorității stelelor și este un proces dinamic.”
Ambele Voyagers 1 și 2 au fost lansate în 1977 și ambele au explorat Jupiter și Saturn. Voyager 2 a continuat să viziteze Uranus și Neptun.
Voyager 1 se află acum la 13 miliarde de mile (20 de miliarde de km) de Pământ și a intrat în spațiul interstelar în 2012, regiunea dintre stelele care este umplută cu gaz, praf și materiale reciclate din stele pe moarte. Este cea mai îndepărtată care a călătorit o navă spațială creată de oameni. Următorul mare punct de reper pentru Voyager 2 va fi în aproximativ 40.000 de ani, când va ajunge în 1.6 ani-lumină a stelei Gliese 445, în constelația Camelopardalis.
Voyager 2, se află la 10,5 miliarde de mile (16,9 miliarde de km) de Pământ și va trece 1,7 ani-lumină de la stea Ross 248 în aproximativ 40.000 de ani.
Desigur, nici o navă spațială nu va fi operațională până atunci.
Dar oamenii de știință speră că cel puțin în următorii 10 ani, Voyagerii vor face măsurători ale materialului interstelar, câmpurilor magnetice și razelor cosmice de-a lungul traiectoriei lor. Observațiile Hubble gratuite vor ajuta la cartografierea structurii interstelare de-a lungul rutelor. Fiecare linie de vedere se întinde pe câțiva ani-lumină până la stelele din apropiere. Prelevând lumina de la aceste stele, spectrograful imagistic al telescopului spațial al lui Hubble a măsurat modul în care materialul interstelar a absorbit o parte din lumina stelară, lăsând amprente spectrale din spectru.
Când Voyagerii rămân fără putere și nu mai sunt capabili să comunice cu Pământul, astronomii speră să folosească observațiile de la Hubble și telescoapele spațiale ulterioare pentru a caracteriza mediul în care vor călători emisarii noștri robotici către cosmos.
Sursa: HubbleSite
