Credit imagine: NASA / JPL
Mars Exploration Rover Spirit de la NASA a luat mai multe imagini panoramice ale camerelor „Columbia Hills” în timp ce și-a continuat drumul lung pe podeaua Craterului Gusev. Spirit este încă la aproximativ 2 km (1,2 mile) și 52 de soluri distanță de destinație la baza vestică a dealurilor.
Odată ce Spirit ajunge la bază, oamenii de știință și controlorii rover vor reanaliza terenul și vor determina dacă să trimită roverul pe munte. O altă opțiune va fi să trimită Spirit spre sud de-a lungul bazei unde poate întâlni afecțiuni, așa cum este indicat de imagini orbitale din Camera Orbiterului Mars de pe nava spațială Mars Global Surveyor.
Găsirea afecțiunilor a devenit o țintă surpriză pentru unele scenarii de misiune, mai ales pentru că pot reprezenta cronologia geologică a unei zone, dacă expun fundația. Spre deosebire de alte părți ale suprafeței, roca de bază arată materiale care nu sunt transportate din altă parte de praf și vânt.
Între timp, în cealaltă parte a planetei, oportunitatea de explorare a Roverului pe Marte a înregistrat un alt record al misiunii, de data aceasta găurind cel mai adânc orificiu de pământ într-o stâncă de pe altă planetă. Deși doar 7,2 milimetri (aproximativ 0,28 inci) adânc în stânca „Pilbara”, puterea de măcinare a roverului s-a dovedit valoroasă pentru a ajunge cel puțin sub primul strat rezistent.
„Afinele”, sau sferele acum cunoscute, sunt prezente în această rocă, cu toate acestea, ele nu apar în același mod ca și alte fructe de pădure examinate în timpul acestei misiuni. Amintind de un tee de golf, afinele se așază deasupra unei „tulpini”, făcându-le astfel și mai mult un obstacol prin care să măcinăm.
Câmpiile par a avea un caracter uniform din poziția actuală a roverului până la craterul Endurance. Granulele de diferite dimensiuni acoperă câmpia. Acele aceleași granule sferice numite fantez afine sunt prezente - unele intacte și altele rupte. Granulele mai mari pavează suprafața, în timp ce boabele mai mici, inclusiv afine rupte, formează dune mici. Pietrele distribuite aleatoriu de 1 centimetru (0,4 inci) alcătuiesc un al treilea tip de caracteristică pe câmpii. Compoziția pietricelelor rămâne de determinat.
Examinarea acestei părți de Marte de către orbitorul Mars Global Surveyor al NASA a dezvăluit prezența hematitului, ceea ce a determinat NASA să aleagă Meridiani Planum ca loc de aterizare al Oportunității. Știința roverului desfășurată pe câmpiile Meridiani Planum servește la integrarea a ceea ce roversii văd pe teren cu ceea ce au arătat datele orbitale.
Gaura lăsată de instrumentul de abraziune a rocii după două ore și 16 minute de măcinare a fost de 7,2 milimetri (aproximativ 0,28 inci) adâncime și 4,5 centimetri (aproximativ 1,8 inci) diametru. Instrumentul a măturat gaura după curățare, lăsând inelul de butași în jurul găurii.
Echipa a dezvoltat o nouă abordare a comenzii instrumentului de abraziune a rocilor, care permite parametri de șlefuire mai agresivi. Instrumentul este acum programat, în cazul unui stand, să se retragă din ținta sa și să încerce să macină din nou. Acest lucru permite polizorului să se reseteze, în esență, în loc să-și anuleze complet secvența și să aștepte alte comenzi de la planificatorii rover.
Sursa originală: Revista Astrobiologie
