Credit de imagine: ESA
Echipa MARSIS a recomandat ESA să întârzie implementarea instrumentului radar MARSIS la bordul Mars Express, programat pentru această săptămână.
Modelele noi și îmbunătățite de computer sugerează că, în timpul desfășurării, boom-urile radarului se pot balansa înainte și înapoi cu amplitudini mai mari decât se așteptase anterior. Dacă s-ar întâmpla acest lucru, boom-urile s-ar putea apropia prea mult de componente delicate ale corpului navei spațiale. Sunt deja în curs simulări și teste pentru a înțelege mai bine situația.
Cele două butoane principale ale radarului sunt cilindri tubulari de 20 de metri, cu diametrul de 2,5 centimetri, pliați într-o cutie ca o concertină (acordeon). Când cutia este deschisă, energia elastică a brațelor comprimate din fibre de sticlă le va permite să se desfășoare ca un jack-in-the-box.
După apariția boom-urilor, în cele din urmă, se vor bloca în linie dreaptă, luând forma pe care o aveau înainte de a fi pliate în cutie. Procedura de implementare a fiecărui boom va dura aproximativ 10 minute.
Simulările efectuate în urmă cu patru ani de către producătorul radar Boom, Astro Aerospace, California, SUA, au indicat că desfășurarea ar trebui să fie lină, fără să se basculeze semnificativ înainte și înapoi. Cu toate acestea, echipa radar a recomandat acum ESA că o nouă și rafinată analiză a dinamicii boom indică faptul că un fel de „backlash” ar putea avea loc înainte ca boom-ul să se blocheze în poziția sa.
Deși o desfășurare de succes nu este pusă în discuție, managerii misiunii Mars Express vor să se asigure că boom-urile nu sunt supuse unui efort mecanic excesiv și că nu interferează cu navele spațiale în timp ce se desfășoară.
Echipa MARSIS și contractorii lor industriali efectuează acum teste și simulări suplimentare pentru a confirma că desfășurarea nu va avea niciun impact asupra siguranței navei spațiale. Aceste simulări vor fi apoi examinate de experții ESA. Pe baza rezultatelor, așteptate în câteva săptămâni, ESA va decide când și cum să activeze MARSIS.
MARSIS va studia sub-suprafața planetei Marte la o adâncime de câțiva kilometri. Antenele instrumentului vor trimite unde radio către planetă și vor analiza modul în care acestea sunt reflectate de orice suprafață pe care o întâlnesc. În acest fel, MARSIS poate cerceta compoziția mineralogică sub-suprafață și va dezvălui prezența oricărui rezervor subteran de apă sau gheață.
Sursa originală: Comunicat de presă ESA
