Sistemul nostru solar se deplasează prin spațiul interstelar, iar oamenii de știință au crezut mult timp că „bula” din jurul sistemului nostru solar - numită heliosferă - ar putea avea o coadă, similar cu modul în care o cometă are o coadă sau cum alte astre au astrosfere. pana acum.
Nava spațială IBEX (Interstellar Boundary Explorer) a văzut acum coada și și-a trasat structura. Oamenii de știință IBEX au fost surprinși să vadă că coada are răsuciri și viraje, cu patru „lobi” separați, făcând să apară oarecum ca un trifoi cu patru foi. Această regiune de jos a heliosferei se numește heliotail.
„Oamenii de știință au presupus întotdeauna că heliosfera a avut o coadă”, a spus Eric Christian, om de știință al misiunii IBEX, vorbind în timpul unui Hangout Google+ care anunța noile descoperiri. „Dar aceasta este de fapt primele date reale pe care trebuie să ni le oferim forma cozii.”
IBEX măsoară particulele neutre create prin coliziuni la limitele sistemului solar. Această tehnică, numită imagistica cu atom de neutru energetic, se bazează pe faptul că căile particulelor neutre nu sunt afectate de câmpul magnetic solar. În schimb, particulele circulă în linie dreaptă de la coliziune la IBEX. Prin urmare, observarea de unde provin particulele neutre descrie ceea ce se întâmplă în aceste regiuni îndepărtate.
„Prin colectarea acestor atomi neutri energetici, IBEX oferă hărți ale particulelor originale încărcate”, a declarat David McComas, autorul principal al lucrării echipei și investigatorul principal pentru IBEX la Southwest Research Institute. „Structurile din heliotail sunt invizibile pentru ochii noștri, dar putem folosi acest truc pentru a imagina de la distanță regiunile ultraperiferice ale heliosferei noastre.”
Ceea ce au găsit a fost neașteptat, a spus McComas.
„Adunând foarte atent observațiile statistice din primii trei ani de date IBEX am reușit să completăm ceea ce nu mai puteam vedea până acum”, a spus McComas în timpul Hangout-ului, „iar ceea ce am descoperit a fost că heliotail a fost un structură mult mai mare, cu o configurație mult mai interesantă.
Ceea ce au găsit a fost o coadă care pare să aibă o combinație de particule cu mișcare rapidă și lentă. Există doi lobi de particule mai lente pe părțile laterale, cu particule mai rapide deasupra și de dedesubt. Întreaga structură este răsucită de la împingerea și tragerea câmpurilor magnetice în afara sistemului solar. McComas a asemănat-o cu modul în care o minge de plajă s-ar putea răsuci în jurul ei dacă era atașată la un șnur.
Oamenii de știință IBEX care au vorbit în timpul Hangout-ului au declarat astăzi că aceste noi informații ne vor ajuta să înțelegem ce poate întâmpina nava spațială Voyager pe măsură ce ajung la marginea sistemului nostru solar.
„IBEX și Voyager sunt misiuni incredibil de complimentare”, a spus Christian. „Am spus adesea că IBEX este ca un RMN, unde se poate face o imagine pentru a înțelege imaginea de ansamblu a ceea ce se întâmplă, în care Voyagerii sunt ca biopsii, unde putem vedea ce se întâmplă în zona locală. “
Aceasta a fost prima dată când o NASA a folosit un Hangout Google+ pentru a transmite o informație de presă. Puteți urmări Hangout-ul complet mai jos:
Puteți citi postarea pe blog a lui David McComas despre noile descoperiri aici și comunicatul de presă al NASA aici.
