Habitatele spațiale au fost mult timp un obiect de fascinație pentru gânditori, visători și ingineri. Ficțiunea științifică este plină de habitate spațiale, fie în cărți sau filme. Și modelele lor au variat de la tipuri titanice, uber-engineered la tipuri fanteziste, organice.
Bigelow Aerospace este o companie concentrată pe crearea de habitate spațiale accesibile și practice. Inflatabilitatea este numele jocului pentru Bigelow, iar acum, unul dintre modulele lor de habitat va fi testat pe ISS pentru o perioadă de 2 ani. BEAM, sau modulul de activitate expandabil Bigelow, va fi lansat la bordul unui Dragon SpaceX, vineri, 8 aprilie, pentru o călătorie de 2 zile către ISS.
BEAM călătorește ca un pachet de 8 metri, dar odată ce este atașat la ISS și umflat de astronauți, va fi suficient de mare pentru a ține o mașină. Cu toate acestea, astronauții nu vor trăi în interiorul său; mai degrabă, BEAM va fi testat timp de 2 ani pentru a vedea cum păstrează. Obiectivele acestei misiuni de 2 ani includ:
- Demonstrarea lansării și a implementării, precum și tehnici de pliere și ambalare.
- Determinarea capacității de protecție împotriva radiațiilor.
- Demonstrarea performanței de proiectare, cum ar fi rezistența termică, structurală, mecanică, performanțe de scurgere pe termen lung etc.
- Creșterea nivelului de pregătire tehnologică (TRL) a tehnologiei de extindere a habitatului
„Stația Spațială Internațională este un pat de testare adecvat pentru a demonstra tehnologii inovatoare de explorare precum BEAM”, a declarat William Gerstenmaier, administrator asociat pentru explorarea și operațiunile umane la sediul NASA din Washington. „Pe măsură ce ne vom aventura mai adânc în spațiu pe calea către Marte, habitatele care permit șederea de lungă durată în spațiu vor fi o capacitate critică. Folosind resursele stației, vom învăța cum oamenii pot lucra eficient cu această tehnologie în spațiu, în timp ce vom continua să înțelegem în toate aspectele pentru zboruri spațiale de lungă durată la bordul laboratorului orbitant. "
Riscul evident pentru un spațiu habitat gonflabil este punctiv; nu numai din meteoroizi, ci din populația în creștere a gunoiului spațial care locuiește pe orbita Pământului. Dar BEAM este proiectat având în vedere acest pericol. Este un design cu pereți groși, realizat din mai multe straturi de țesături similare cu Kevlar. În ceea ce privește junk space, BEAM ar trebui să fie impenetrabil.
BEAM este doar un modul de testare. Acesta va deține doar echipamente de monitorizare și va fi introdus de astronauți care vor prelua date și vor efectua inspecții. Proiectul Bigelow Aerospace pentru un habitat utilizabil este B330, un modul suficient de mare pentru 6 ocupanți, cu o durată de viață prevăzută de 20 de ani. Rezultatele testelor din cei 2 ani de spațiu BEAM vor ajuta la perfecționarea designului B330.
După ce cei doi ani au trecut, BEAM va fi eliberat din ISS și va fi distrus atunci când va intra în atmosfera Pământului.
