Oamenii de știință Cassini știu sigur că nava lor spațială nu se mai află în Kansas. Însă Cassini a fost ocupat să zboare cu lunile precum Enceladus și Titan în această perioadă și, prin urmare, nu poate urmări constant furtuna. Așadar, astronomii amatori au asistat echipa științifică Cassini monitorizând această furtună în regiunea „Storm Alley” din Saturn. Nu este niciun mare punct roșu, dar este cea mai lungă furtună electrică detectată vreodată în sistemul nostru solar.
Această furtună prelungită este situată în emisfera sudică a lui Saturn - într-o regiune poreclită „Aleea furtunilor” de către oamenii de știință ai misiunii - unde Cassini a observat anterior furtunile fulger cu viață mai scurtă (dacă furtunile de o lună lună pot fi numite scurte!). Furtunile electrice ale lui Saturn sunt similare cu furtunile de pe Pământ, dar sunt mult mai mari și de durată mai lungă. Furtunile de pe Saturn au diametre de câteva mii de kilometri (mii de kilometri), iar semnalele radio produse de fulgerul lor sunt de mii de ori mai puternice decât cele produse de furtuni terestre.
Furtuna a fost detectată pentru prima dată pe Saturn pe 27 noiembrie 2007. Descărcările electrostatice au fost preluate de instrumentul științific de unde radio și plasmă Cassini.
„Izbucnirile radio electrostatice au cerut și au scăzut în intensitate de acum cinci luni”, a spus Georg Fischer, un asociat cu echipa de științe radio și a undelor plasmatice de la Universitatea din Iowa, Iowa City. „Am văzut furtuni similare în 2004 și 2006, care au durat aproape o lună, dar această furtună este de lungă durată. Și a apărut după aproape doi ani în care nu am detectat nicio activitate de furtună electrică de la Saturn. ”
Astronomii amatori au urmărit furtuna pe parcursul vieții sale de cinci luni. "Deoarece camera lui Cassini nu poate urmări furtuna în fiecare zi, datele amatorilor sunt de neprețuit", a spus Fischer. „Sunt în contact continuu cu astronomi din întreaga lume.”
Furtuna de lungă durată va ajuta la furnizarea de informații despre procesele care alimentează intensa activitate de fulgere a lui Saturn. Oamenii de știință Cassini vor continua să monitorizeze Storm Alley pe măsură ce se schimbă anotimpurile, aducând debutul toamnei în emisfera sudică a planetei.
Sursa de știri originală: Comunicat de presă Cassini
