Un nou tip de cristal pare să-și aibă originile în meteoriți, potrivit unui nou studiu. Quasicrystal-urile sunt un tip neobișnuit de structură cristalină care se credea inițial că au apărut doar în condiții artificiale în laboratoare și imposibile în natură, până când au fost găsite de geologii din munții Koryak din Rusia în 2009. Originea lor era necunoscută, dar acum nouă dovezile indică faptul că au provenit cel mai probabil din spațiu în meteoriți, datând din primele etape ale formării sistemului solar.
Cristalele obișnuite, cum ar fi diamantele, fulgii de zăpadă și sarea, sunt aranjamente geometrice simetrice, ordonate și repetate ale atomilor care se extind în toate cele trei dimensiuni spațiale (atât la scară microscopică cât și la cea macroscopică); ele se găsesc frecvent în diferite tipuri de rocă. Cu toate acestea, cvasicristalele sunt diferite, cu variații de la structura și compoziția standard.
Când au fost studiate cvasicristalele recent găsite, s-a constatat că sunt compuse în principal din cupru și aluminiu, similare cu meteoriții carbonici. Clincherul a venit atunci când măsurătorile izotopilor (raporturile atomilor de oxigen) au indicat o origine extraterestră.
Din lucrare:
„Dovada noastră indică faptul că cvasicristalele se pot forma în mod natural în condiții astrofizice și rămân stabile pe perioade cosmice.”
„Eșantionul de rocă a fost identificat pentru prima dată pentru studiu ca urmare a unei căutări sistematice de un deceniu pentru un cvasicristal natural (4). Quasicristalele sunt solide a căror dispunere atomică prezintă o cvasi-periodică, mai degrabă decât o ordine de translație periodică și simetrii de rotație care sunt imposibile pentru cristalele obișnuite (5), cum ar fi simetria de cinci ori în două dimensiuni și simetria icosaedrică în trei dimensiuni. Până de curând, singurele exemple cunoscute au fost materialele sintetice produse prin topirea raporturilor precise ale componentelor elementare selectate și prin stingerea în condiții controlate (6–8). Căutarea a constat în aplicarea unui set de valori pentru recunoașterea cvasicristalelor într-o bază de date cu date de difracție a pulberii (4) și examinarea mineralelor din afara bazei de date cu compoziții elementare legate de cele ale cvasicristalelor sintetice cunoscute. "
„Ceea ce este clar, însă, este că acest fragment meteoritic nu este obișnuit. Rezolvarea puzzle-urilor remarcabile prezentate de acest eșantion nu numai că va clarifica în continuare originea fazei quasicristale, dar va arunca o lumină asupra proceselor anterioare neobservate ale sistemului solar timpuriu. Încadrarea tuturor acestor indicii într-o teorie consecventă a formării și evoluției meteoritului este subiectul unei investigații în desfășurare. "
Raportul a fost publicat în numărul 2 din ianuarie 2007Proceedings of the National Academy of Science. Articolul (PDF) este aici. Informații mai detaliate despre cvasicristale sunt de asemenea disponibile aici și aici.
