O nouă descoperire a fosilelor leagă un amfibian modern bizar de amfibieni antici bizari, cu capete de scaun de toaletă - și salvează un grup de animale ciudate din Triasic de la statutul lor anterior ca un punct mort evolutiv.
Fosila reprezintă o nouă specie de caecilian, care sunt amfibieni subterani care arată ca viermi uriași de noapte. Membrii acestui grup nu au membre și nu au nici ochi, nici ochi mici și primitivi, deoarece stilul lor de viață al locuinței de la sol oferă oricum puține oportunități de a vedea. Cu toate acestea, au dinți minusculi asemănătoare acului, care le permit să atace prada ca insectele și viermii.
Cel mai mare caecilian astăzi, Caecilia thompsoni, se găsește doar în Columbia și poate crește până la 1,5 metri în lungime. Totuși, cele mai multe specii nu sunt atât de gargantuan, ceea ce le face greu de descoperit în evidența fosilelor, a spus Adam Huttenlocker, profesor asistent în științe anatomice la Școala de Medicină Keck a Universității din sudul Californiei.
Descoperire rară
În anii 90, însă, un paleontolog pe nume Bryan Small a descoperit două cranii caeciliene, unul în județele Colorado Eagle și Garfield, în Munții Stâncoși. O nouă examinare a acestor fosile dezvăluie că sunt cei mai vechi caecilieni găsiți vreodată de cel puțin 15 milioane de ani.
Noua analiză a relevat, de asemenea, că aceste fosile reprezintă o specie nouă, poreclită Chinlestegophis jenkinsi, care a trăit în perioada triasică acum mai bine de 200 de milioane de ani. Înainte de această descoperire, cei mai vechi caecilieni cunoscuți proveneau din Jurasicul timpuriu, care a durat de la 199,6 milioane până la 145,5 milioane de ani în urmă. Descoperirea închide decalajul dintre caecilieni și un grup ciudat de amfibieni numit sterospondilii, care a trăit și în timpul Trișicului; acești amfibieni acum dispăruți sunt mai cunoscuți pentru capetele lor ciudate în formă de scaun de toaletă.
Anatomia C. jenkinsi specimenele sugerează că caecilienii timpurii au împărtășit caracteristici cu stereospondilii și că amfibienii viermi și capetele scaunelor de toaletă s-au abătut de la un strămoș comun în urmă cu aproximativ 315 de milioane de ani, au raportat cercetătorii luni (19 iunie) în revista Proceedings of the National Academy of Sciences. .
Să rămână rece
Craniile fosilizate aveau o lungime de puțin 1 centimetru (2,5 centimetri) și gropile fosilizate care au devenit locul de odihnă final al amfibienilor au doar o lungime de aproximativ 2 cm (5 cm), a spus Huttenlocker. Cel mult, C. jenkinsi probabil a crescut până la aproximativ un picior (30 cm) lungime, a declarat autorul studiului Jason Pardo, candidat la doctorat la Universitatea din Calgary din Canada. La fel ca și rudele sale moderne, caecilienii antici au existat probabil pe insecte.
Triassic Colorado a fost un deșert înfiorător în timpul verii, au spus cercetătorii C. jenkinsi a beneficiat probabil de stilul său de viață subteran.
"Cecilienii antici locuiau în aceste cremele adânc în sol până la nivelul nivelului apei, astfel încât să poată păstra umede și să evite ariditatea extremă din sezonul uscat", a spus Huttenlocker. El intenționează să se întoarcă în Colorado anul acesta pentru a căuta fosile caeciliene complete.
- Vom găsi unul, a spus el. "Acesta este doar raportul inițial."
