Credit de imagine: NASA
Majoritatea paleontologului consideră că un asteroid gigantic a lovit Mexicul în urmă cu 65 de milioane de ani și a ucis toți dinozaurii; sfarsitul povestii. Dar o minoritate consideră că mediul Pământ era deja incomod pentru dinozauri din cauza unei serii de atacuri de asteroizi și erupții de vulcan - asteroidul a fost doar paiul care a spart spatele cămilei. Studiind întinderea vieții coloniilor de organisme unicelulare, paleontologul Gerta Keller a descoperit că perioada cretaceului ar fi putut dura 300.000 de ani după impactul asteroidului.
Ca paleontolog, Gerta Keller a studiat multe aspecte ale istoriei vieții pe Pământ. Dar întrebarea care i-a atras atenția în ultima vreme este una atât de fundamentală încât a trecut pe buzele generațiilor de copii de 6 ani: Ce a ucis dinozaurii?
Răspunsurile pe care le-a descoperit în ultimul deceniu au stârnit o dezbatere de dimensiuni adulte, care o împotrivește pe Keller cu mulți oameni de știință care studiază întrebarea. Keller, profesor în Departamentul de Geoștiințe Princeton, se numără printre o minoritate de oameni de știință care cred că povestea morții dinozaurilor este mult mai complicată decât teoria familiară și dominantă conform căreia un singur asteroid a lovit Pământul acum 65 de milioane de ani și a provocat masa stingerea cunoscută sub numele de Cretace-Terțiar, sau K / T, graniță.
Keller și un număr din ce în ce mai mare de colegi din întreaga lume demonstrează că, mai degrabă decât un singur eveniment, o perioadă intensivă de erupții vulcanice, precum și o serie de impacturi de asteroizi sunt probabil să fi stresat ecosistemul mondial până la punctul de rupere. Deși probabil un asteroid sau o cometă au lovit Pământul în momentul stingerii dinozaurilor, cel mai probabil a fost, după cum spune Keller, „paiele care au spart spatele cămilei” și nu singura cauză.
Poate mai controversat, Keller și colegii susțin că „paiul” - acel impact final - probabil nu este ceea ce majoritatea oamenilor de știință cred că este. Timp de mai bine de un deceniu, teoria dominantă sa concentrat pe un crater cu impact masiv în Mexic. În 1990, oamenii de știință au propus că craterul Chicxulub, așa cum a devenit cunoscut, a fost rămășița fatidicului eveniment de ucidere a dinozaurilor și această teorie a devenit de atunci dogma.
Keller a acumulat dovezi, inclusiv rezultatele lansate anul acesta, ceea ce sugerează că probabil craterul Chicxulub nu coincide cu limita K / T. În schimb, impactul care a provocat craterul Chicxulub a fost probabil mai mic decât se credea inițial și, probabil, a avut loc cu 300.000 de ani înainte de dispariția în masă. Ultimul criminal dinozaur a lovit probabil Pământul în altă parte și rămâne nedescoperit, a spus Keller.
Aceste opinii nu au făcut din Keller o figură populară la întâlnirile cu impact asupra meteoritului. "De multă vreme este într-o minoritate foarte incomodă", a spus Vincent Courtillot, fizician geologic la Universit? Paris 7. Opinia că a existat altceva decât un singur impact la locul de muncă în extincția în masă de acum 65 de milioane de ani „a fost bătută în ședință după întâlnirea de o majoritate de oameni de știință foarte renumiți”, a declarat Courtillot.
Implicațiile ideilor lui Keller se extind dincolo de căderea ankilosaurului și a companiei. Reînvierea unui accent pe vulcanism, care a fost ipoteza principală înainte de teoria asteroizilor, ar putea influența modul în care oamenii de știință gândesc despre numeroasele episoade ale Pământului de încălzire a serii, care au fost cauzate în cea mai mare parte de perioade de erupții vulcanice. În plus, dacă majoritatea oamenilor de știință își reduc în cele din urmă estimările asupra pagubelor produse de un singur asteroid, această schimbare în gândire ar putea influența dezbaterea din zilele noastre cu privire la cât de multă atenție ar trebui acordată urmăririi și devierii asteroizilor și cometelor legate de Pământ în viitorul.
Keller nu funcționează cu fosile mari, cum ar fi oasele dinozaurilor, asociate în mod obișnuit cu paleontologia. În schimb, expertiza ei este în organisme unicelulare, numite foraminifere, care pătrund în oceane și au evoluat rapid în perioadele geologice. Unele specii există doar cu câteva sute de mii de ani înainte ca altele să le înlocuiască, astfel încât rămășițele fosile ale unor specii de viață scurtă constituie o cronologie prin care pot fi datate caracteristicile geologice înconjurătoare.
Într-o serie de excursii pe teren în Mexic și în alte părți ale lumii, Keller a acumulat mai multe linii de dovezi care să-i sprijine viziunea asupra dispariției K / T. Ea a descoperit, de exemplu, populații de foraminifere pre-K / T care au trăit în perioada superioară a impactului de la Chicxulub. (Căderea este vizibilă ca un strat de margele sticloase de rocă topită care a plouat în urma impactului.) Aceste fosile indică faptul că acest impact a venit cu aproximativ 300.000 de ani înainte de dispariția în masă.
Ultimele dovezi au provenit anul trecut dintr-o expediție realizată de o echipă internațională de oameni de știință care au forat 1.511 metri în craterul Chicxulub în căutarea unor dovezi definitive ale mărimii și vârstei sale. Deși interpretările eșantioanelor de foraj variază, Keller susține că rezultatele contrazic aproape toate presupunerile consacrate despre Chicxulub și confirmă faptul că perioada cretaceului a persistat timp de 300.000 de ani după impact. În plus, craterul Chicxulub pare a fi mult mai mic decât se credea inițial - mai puțin de 120 de kilometri în diametru în comparație cu estimările inițiale de 180 - 300 de kilometri.
Keller și colegii studiază acum efectele erupțiilor vulcanice puternice care au început cu mai mult de 500.000 de ani înainte de granița K / T și au provocat o perioadă de încălzire globală. Pe site-urile din Oceanul Indian, Madagascar, Israel și Egipt, se găsesc dovezi că vulcanismul a provocat stres biotic aproape la fel de sever ca stingerea în masă a K / T. Aceste rezultate sugerează că impactul și vulcanismul asteroizilor poate fi greu de diferențiat pe baza efectelor lor asupra vieții plantelor și animalelor și că extincția în masă a K / T ar putea fi rezultatul ambelor, a spus Keller.
Sursa originală: Comunicat de presă Princeton
