În numărul 4 martie al Științei, astronomii raportează că au măsurat cea mai lentă mișcare vreodată a unei galaxii pe planul cerului. Acest vârtej îndepărtat de stele pare să se strecoare de-a lungul, în ciuda vitezei sale reale prin spațiu, deoarece este situat atât de departe de Pământ. Măsurarea ritmului glaciar al acestei galaxii de numai 30 de micro-secunde pe an a întins tehnologia actuală de astronomie radio la limita ei.
„Un melc care se târâ pe Marte pare să se miște pe suprafață de peste 100 de ori mai rapid decât mișcarea pe care am măsurat-o pentru această galaxie”, a declarat Mark Reid (Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics), coautor pe hârtie.
Reid și colegii săi au folosit sistemul foarte lung de bază al Fundației Științifice Naționale (VLBA) pentru a măsura mișcarea pe cerul unei galaxii situate la aproape 2,4 milioane de ani-lumină de pe Pământ. În timp ce oamenii de știință au măsurat mișcarea galaxiilor direct spre sau departe de Pământ de zeci de ani, aceasta este prima dată când mișcarea transversală (numită mișcare adecvată de către astronomi) a fost măsurată pentru o galaxie care nu este un satelit din apropiere a Căii Lactee. .
O echipă științifică internațională a analizat observațiile VLBA făcute pe parcursul a doi ani și jumătate pentru a detecta deplasări minuscule în poziția cerului galaxiei spiralate M33. Combinate cu măsurătorile anterioare ale mișcării galaxiei către Pământ, noile date au permis astronomilor să calculeze mișcarea M33 în trei dimensiuni pentru prima dată.
M33 este un satelit al galaxiei mai mari M31, cunoscuta Galaxy Andromeda care este cel mai îndepărtat obiect vizibil cu ochiul liber. Ambele fac parte din grupul local de galaxii care include Calea Lactee.
Sarcina astronomilor nu a fost simplă. Nu numai că au fost nevoiți să detecteze o cantitate impresionant de mică de mișcare pe cer, dar au trebuit, de asemenea, să separe mișcarea reală a M33 de mișcarea aparentă provocată de mișcarea Sistemului nostru solar în jurul centrului Calea Lactee. Mișcarea Sistemului Solar și a Pământului în jurul centrului galactic, la aproximativ 26.000 de ani lumină distanță, a fost măsurată cu exactitate folosind VLBA în ultimul deceniu.
"VLBA este singurul sistem de telescop din lume care ar putea face acest lucru", a spus Reid. „Capacitatea sa extraordinară de a rezolva detaliile fine este de neegalat și a fost condiția absolută pentru efectuarea acestor măsurători.”
Pe lângă măsurarea mișcării M33 în ansamblu, astronomii au putut, de asemenea, să facă o măsurare directă a rotației galaxiei spirale. Ambele măsurători au fost făcute prin observarea schimbărilor de poziție a norilor uriași de molecule din interiorul galaxiei. Vaporii de apă din acești nori acționează ca un maser natural, întărind sau amplificând emisiile radio la fel cum laserele amplifică emisia de lumină. Maeștrii naturali au acționat ca balize radio luminoase a căror mișcare ar putea fi urmărită de „viziunea” radio ultra-ascuțită a VLBA.
Reid și colegii săi intenționează să continue măsurarea mișcării M33 și, de asemenea, să facă măsurători similare cu mișcarea M31 Acest lucru le va permite să răspundă la întrebări importante despre compoziția, istoria și destinele celor două galaxii, precum și despre Calea Lactee.
„Vrem să determinăm orbitele M31 și M33. Asta ne va ajuta să aflăm despre istoria lor, mai exact, cât de aproape au ajuns în trecut? ” Reid a explicat. „Dacă au trecut foarte strâns, atunci poate că dimensiunea mică a M33 este rezultatul faptului că materialul a fost scos de M31 în timpul întâlnirii apropiate”, a adăugat el.
Cunoașterea exactă a mișcărilor ambelor galaxii va ajuta, de asemenea, să stabilească dacă există o coliziune în viitorul lor. În plus, analiza orbitală poate oferi astronomilor indicii valoroase despre cantitatea și distribuția materiei întunecate în galaxii.
Reid a lucrat cu Andreas Brunthaler la Institutul Max Planck pentru Radioastronomie din Bonn, Germania; Heino Falcke din ASTRON în Olanda; Lincoln Greenhill, de asemenea, al Centrului pentru Astrofizică Harvard-Smithsonian; și Christian Henkel, de asemenea, al Institutului Max Planck din Bonn.
Sursa originală: Comunicat de presă CfA
