Imaginați-vă că găsiți o pădure tropicală în mijlocul unui deșert. De fapt, oamenii de știință spun că creșterea fitoplanctonului în zona arctică poate fi acum mai bogată decât orice altă regiune oceanică de pe Pământ. Constatarea dezvăluie o nouă consecință a climatului de încălzire a Arcticii și oferă cercetătorilor un indiciu important în înțelegerea impactului unui climat și al mediului în schimbare asupra Oceanului Arctic și ecologiei sale.
„Dacă cineva m-ar fi întrebat înainte de expediție dacă vom vedea înflorire sub gheață, le-aș fi spus că este imposibil”, a declarat Kevin Arrigo, de la Universitatea Stanford, liderul misiunii ICESCAPE și autor principal al noului studiu. „Această descoperire a fost o surpriză completă.”
ICESCAPE, stand pentru Impacts of Climate on EcoSystems and Chemistry of the Arctic Pacific Environment, iar în 2010 și 2011, oamenii de știință au explorat apele arctice din mările Beaufort și Chukchi, de-a lungul coastelor vestice și nordice ale Alaska, la bordul unui spărgător de gheață din Coasta SUA. Cercetatorii s-au perforat prin gheata de mare grosime de trei metri pentru a studia impactul variabilitatii mediului si schimbarea in Arctica asupra biologiei oceanului, ecologiei si biogeochemiei.
Cercetătorii au descoperit că fitoplanctonul era extrem de activ, dublându-se în număr mai mult de o dată pe zi. În schimb, înfloririle în apele deschise cresc într-un ritm mult mai lent, dublându-se în două-trei zile. Aceste rate de creștere sunt printre cele mai mari măsurate vreodată pentru apele polare.
Se credea că fitoplanctonul crește în Oceanul Arctic numai după ce gheața de mare s-a retras pentru vară.
În iulie 2011, cercetătorii au observat înflorirea sub gheața care se extindea de la marginea gheții marine până la 72 de mile în pachetul de gheață. Datele actuale ale oceanului au relevat faptul că aceste înfloriri s-au dezvoltat sub gheață și nu s-au abătut acolo de la ape deschise, unde concentrațiile de fitoplancton pot fi mari.
Anterior, se credea că gheața marină bloca cea mai mare lumină solară necesară creșterii fitoplanctonului. Oamenii de știință cred acum că gheața arctică subțire permite luminii solare să ajungă în apele sub gheața mării, înflorind plante înflorind unde nu au fost niciodată observate. Descoperirile au fost publicate astăzi în revista Science.
Fitoplanctonul este baza lanțului alimentar marin și consumă cantități mari de dioxid de carbon. Oamenii de știință vor trebui să reevalueze cantitatea de dioxid de carbon care intră în Oceanul Arctic printr-o activitate biologică în cazul în care infloriile sub gheață se dovedesc a fi comune.
„La acest moment nu știm dacă aceste înflorituri bogate în fitoplancton se petrec de mult timp în Arctica și nu le-am mai observat până acum”, a spus Arrigo. „Totuși, aceste înfloriri ar putea deveni mai răspândite în viitor, dacă acoperirea de gheață a mării arctice continuă să se subțire.”
Descoperirea acestor înfloriri sub gheață necunoscute anterior are, de asemenea, implicații asupra ecosistemului arctic mai larg, inclusiv specii migratoare, cum ar fi balenele și păsările. Fitoplanctonul este mâncat de animale oceanice mici, care sunt mâncate de pești și animale oceanice mai mari. O modificare a cronologiei infloriilor poate provoca perturbări pentru animalele mai mari care se hrănesc fie cu fitoplancton, fie cu creaturi care mănâncă aceste microorganisme.
„Ar putea face din ce în ce mai greu pentru speciile migratoare să-și facă ciclul de viață în Arctica atunci când înflorirea este la apogeu”, a spus Arrigo. „Dacă aprovizionarea cu alimente vine mai devreme, ar putea să lipsească barca.”
Oamenii de știință au spus că descoperirea poate avea implicații majore pentru ciclul global al carbonului și echilibrul energetic al oceanului și ar putea avea nevoie să își revizuiască înțelegerea ecologiei arctice și a rolului regiunii în sistemul Pământului.
Puteți vedea mai multe imagini din expediția ICESCAPE pe pagina Flickr a NASA Goddard.
Hârtia echipei: K.R. Arrigo și colab. Fitoplanctonul masiv înflorește sub gheața mării arctice. Ştiinţă. doi: 10.1126 / science.1215065.
Sursa: NASA
