Unele stele mor o moarte frumoasă, izbindu-și straturile exterioare de gaz în spațiu, apoi îl aprind pe tot cu energia lor în scădere. Când se întâmplă asta, obținem o nebuloasă. Astronomii care lucrează cu Observatorul Gemeni au împărtășit doar o nouă imagine a unuia dintre aceste obiecte spectaculoase.
Se numește CVMP 1 și este o nebuloasă planetară, un termen oarecum confuz, care provine dintr-o perioadă în care astronomii i-au văzut în spațiu și nu suntem siguri care sunt. Nebuloasa planetară nu are nicio legătură cu planetele, dar prin vizorii telescoapelor istorice erau rotunde și păreau a fi planete.
CVMP 1 se află la aproximativ 6500 de ani lumină în constelația Circinus sau The Compass. Pe măsură ce o stea îmbătrânește, epuizează hidrogenul din miezul său, apoi trece la fuziunea hidrogenului din cochilia sa. Când se întâmplă asta, crește în volum și se răcește, devenind roșu sau roșiatic-portocaliu. În acel moment, este un gigant roșu.
În funcție de masa inițială a stelei, ea poate trece prin mai multe faze de fuziune și, în unele cazuri, își varsă materialul exterior, așa cum a făcut-o steaua progenitoare a CVMP 1. În acest caz, rămâne doar miezul stelei, pentru a lumina tot materialul evacuat ca o nebuloasă planetară.
Afișajul nu va dura mult timp, în termeni astronomici. CVMP 1 va susține doar acest spectacol de lumini stelare timp de aproximativ 10.000 de ani, o simplă clipire a unui ochi către o stea. În cele din urmă, rămășița de bază a stelei va rămâne fără combustibil și se va răci. Odată ce se va întâmpla acest lucru, nu va mai emite suficientă energie ultravioletă pentru a ioniza gazul expulzat și a-l aprinde. Pe măsură ce steaua se răcește și pe măsură ce învelișul exterior expulzat al stelei călătorește mai departe și mai departe, afișajul se încheie.
CVMP 1 are o formă de clepsidră deosebită care a câștigat nebuloasa denumirea sa: Nebula cu clepsidră. Multe nebuloase au aceste tipuri de porecle din cauza varietății mari de forme în care intră. Caracteristicile stelei progenitoare sau stelelor influențează forma nebuloasei. O nebuloasă creată de un sistem de stele binare arată diferit de cele generate de stele unice. Nebuloasa este, de asemenea, modelată de orice planete care orbitează stea și rata de rotație a stelei progenitoare. Astronomii nu au o înțelegere totală a tuturor factorilor care formează o nebuloasă planetară.
Deși vizual uimitor, nebuloasa cu clepsidră interesează astronomii din alte motive. Astronomii care au studiat nebuloasa spun că gazele în formă de clepsidră sunt foarte îmbogățite în heliu și azot. De asemenea, este una dintre cele mai mari nebuloase planetare observate vreodată. Aceste observații sugerează împreună că este una dintre cele mai evoluate nebuloase planetare despre care știm. Aceasta oferă astronomilor o oportunitate de a studia etapele ulterioare din viața nebuloasei planetare.
Astronomii au studiat steaua progenitoare din centrul acestui spectacol de lumină și spun că aceasta are o temperatură de bază de cel puțin 130.000 grade C (230.000 grade F). Pentru comparație, temperatura de bază a Soarelui nostru este de aproape 15 milioane de grade C (27 milioane de grade F). Steaua din CVMP 1 s-a răcit considerabil deja și va continua să se răcească. Va dura mult timp, dar până la urmă steaua va dispărea degeaba.
După ce se răcește suficient, steaua din centrul acestui afișaj va deveni o pitică albă, doar o rămășiță palidă a stelei care odată a aprins împrejurimile. Acest lucru durează de obicei aproximativ 10.000 de ani și, atunci când a trecut mult timp, nu mai rămâne decât un punct alb minuscul. Dar asta nu înseamnă că nu s-a întâmplat ceva important.
Alături de faptul că sunt frumoase, nebuloasele planetare joacă un rol important în cosmos. Pe măsură ce steaua din centru evoluează, sintetizează elemente mai grele, mai grele decât hidrogenul și heliul din care a format. Și pe măsură ce își varsă straturile exterioare, acestea răspândesc acele elemente mai grele în spațiu, pentru a fi preluate în ciclul următor de formare a stelelor și a sistemului solar. Fără aceste elemente mai grele - numite metale în astronomie - viața nu ar putea exista.
Observatorul Gemeni nu este o singură unitate. Este o rețea de telescoape din întreaga lume. Ele acoperă atât emisferele nordice cât și cele sudice și împreună pot vedea întregul cer. O parte din timpul de observare este dedicat obținerii de imagini ca aceasta din CVMP 1, doar pentru plăcerea și interesul nostru.
Mai Mult:
- Comunicat de presă: clepsidra cerească - telescopul Gemeni Sud surprinde o nebuloasă planetară rafinată
- Observatorul Gemenilor
- Ghidul revistei spațiale: Nebuloase: Ce sunt și de unde provin?
