O gamă mai largă de asteroizi au fost capabili să creeze genul de aminoacizi folosiți de viață pe Pământ, potrivit noilor cercetări NASA. Aminoacizii sunt folosiți pentru a construi proteine, care sunt folosite de viață pentru a realiza structuri precum părul și unghiile și pentru a accelera sau regla reacțiile chimice. Aminoacizii vin în două soiuri, care sunt imagini oglindă unele cu altele, precum mâinile tale. Viața pe Pământ folosește exclusiv genul stâng. Întrucât viața pe bază de aminoacizi de la dreapta ar presupune că ar funcționa bine, oamenii de știință încearcă să afle de ce viața de pe Pământ a favorizat aminoacizii stângaci.
În martie 2009, cercetătorii de la Centrul de zbor spațial Goddard al NASA din Greenbelt, Md., Au raportat descoperirea unui exces din forma stângă a aminoacidului izovalină în eșantioane de meteoriți care provin de la asteroizi cu conținut de carbon. Acest lucru sugerează că poate viața stânga a început în spațiu, unde condițiile din asteroizi au favorizat crearea de aminoacizi stângaci. Impacturile meteoritice ar fi putut furniza Pământului acest material, îmbogățit în molecule din stânga. Preocuparea spre stângaci ar fi fost perpetuată, deoarece acest material a fost încorporat în viața emergentă.
În noua cercetare, echipa raportează găsirea excesului de isovalină din stânga (L-izovalină) într-o varietate mult mai largă de meteoriți cu conținut de carbon. „Acest lucru ne spune că descoperirea noastră inițială nu a fost o problemă; că într-adevăr se întâmpla ceva în asteroizii de unde proveneau acești meteoriți care favorizează crearea aminoacizilor din stânga ”, spune dr. Daniel Glavin de la NASA Goddard. Glavin este autorul principal al unei lucrări despre această cercetare publicată online în Meteoritics and Planetary Science pe 17 ianuarie.
„Această cercetare se bazează pe peste un deceniu de lucrări pe excesele de isovalină din stânga în meteoritele bogate în carbon”, a spus dr. Jason Dworkin de la NASA Goddard, co-autor pe hârtie.
„Inițial, John Cronin și Sandra Pizzarello de la Universitatea de Stat din Arizona a aratat un exces mic, dar semnificativ de L-izovalină în două meteoriți CM2. Anul trecut am arătat că excesele de L-izovalină par să urmărească istoria apei calde de pe asteroidul de la care au venit meteorii. În această lucrare am studiat niște meteoriți extrem de rari care au fost martorii unor cantități mari de apă pe asteroid. Am fost încântați că meteoriții din acest studiu ne coroborează ipoteza ”, a explicat Dworkin.
Excesele de izovalină în acești meteoriți de tip 1 alterați în apă (adică CM1 și CR1) sugerează că aminoacizii suplimentari la stânga din meteoriții alterați în apă sunt mult mai frecvente decât s-a crezut anterior, potrivit Glavin. Acum, întrebarea este ce proces creează aminoacizi suplimentari la stânga. Există mai multe opțiuni și va fi nevoie de mai multe cercetări pentru a identifica reacția specifică, potrivit echipei.
Cu toate acestea, „apa lichidă pare să fie cheia”, notează Glavin. „Putem spune cât de mulți asteroizi au fost modificați de apa lichidă, analizând mineralele pe care le conțin meteoritii lor. Cu cât au fost alterați acești asteroizi, cu atât am găsit excesul de L-izovalină. Acest lucru indică faptul că un anumit proces care implică apa lichidă favorizează crearea aminoacizilor din stânga. ”
Un alt indiciu provine din cantitatea totală de izovalină găsită în fiecare meteorit. „La meteoriții cu cel mai mare exces din stânga, găsim de 1.000 de ori mai puțin izovalină decât la meteoritele cu un exces mic sau nedetectabil din stânga. Acest lucru ne spune că pentru a obține excesul, trebuie să utilizați sau să distrugeți aminoacidul, deci procesul este o sabie cu două tăișuri ”, spune Glavin.
Oricare ar fi, procesul de modificare a apei amplifică doar un exces excesiv de stânga existent, nu creează prejudecata, potrivit lui Glavin. Ceva din nebuloasa pre-solară (un mare nor de gaz și praf din care s-a născut sistemul nostru solar, și probabil mulți alții) a creat o mică părtinire inițială față de L-izovalină și, probabil, și pentru alți aminoacizi stângaci.
O posibilitate este radiația. Spațiul este plin de obiecte precum stele masive, stele cu neutroni și găuri negre, doar pentru a numi câteva, care produc multe tipuri de radiații. Este posibil ca radiațiile întâlnite de sistemul nostru solar în tinerețe să facă ca aminoacizii stângați să fie mai ușor creați, sau aminoacizii drepți să fie ceva mai probabil să fie distruși, potrivit lui Glavin.
Este posibil, de asemenea, că alte sisteme solare tinere au întâlnit radiații diferite, care au favorizat aminoacizii de la dreapta. Dacă viața ar apărea într-unul din aceste sisteme solare, probabil, prejudecata față de aminoacizii de la dreapta ar fi construită la fel cum ar fi fost pentru aminoacizii stânga aici, potrivit lui Glavin.
Cercetarea a fost finanțată de Institutul de Astrobiologie NASA (NAI), care este administrat de Centrul de Cercetări Ames al NASA din Moffett Field, Calif .; programul NASM Cosmochemistry, Goddard Center for Astrobiology și programul NASA Post Doctoral Fellowship. Echipa include Glavin, Dworkin, Dr. Michael Callahan și Dr. Jamie Elsila de la NASA Goddard.
