Dacă ați crezut că luna lui Saturn Enceladus nu ar mai putea să-i mai facă vreun bizzare - cu penele sale minunate, fisurile nebune de tip tigru și oceanul sărat de pe suprafața globală - gândiți-vă din nou. Imaginile noi din regiunea nordică a acestei luni, chiar din nava spațială Cassini, arată caracteristici surprinzătoare și perplex: o suprafață chinuită în care craterele par să se topească și fracturi care se taie direct pe peisaj.
„Ne-am încurcat de-a lungul timpului cu polul sud al lui Enceladus, timp de a fi încurcat de polul nord!” a tweetat inginerul NASA, Sarah Milkovich, care a lucrat anterior la misiunea Cassini.
Deși misiunea Cassini se află în sistemul Saturn din 2004 și a fost aruncată de această lună de mai multe ori, aceasta este prima privire în apropiere a navei spațiale către regiunea polară nordică a Enceladului. Pe 14 octombrie 2015, nava spațială a trecut la o altitudine de doar 1.839 de kilometri (1.142 mile) deasupra suprafeței lunii.
Vezi mai multe imagini mai jos:
Motivul pentru care Cassini nu a mai putut vedea terenul nordic al Enceladului este acela că a fost ascuns de întunericul iernii. Acum este vară în latitudinile mari din nord, iar oamenii de știință au fost nerăbdători să arunce o privire asupra acestei regiuni nevăzute anterior. Calibrarea postărilor din „Uau!” și „Enceladus ce faci ??” de către oamenii de știință de pe rețelele de socializare, echipa Cassini este la fel de entuziasmată și nedumerită de aceste imagini ca și noi.
„Urmărim o urmă de indicii pe Enceladus de acum 10 ani”, a spus Bonnie Buratti, membru al echipei științifice Cassini și expert în lunile de gheață la Laboratorul de propulsie Jet de la NASA. „Cantitatea de activitate pe și sub suprafața acestei luni a fost o surpriză imensă pentru noi. Încercăm în continuare să aflăm care a fost istoria ei și cum a ajuns să fie așa. ”
În timp ce aceste imagini brute tocmai au ajuns în această dimineață, pasionații de editare a imaginilor deja s-au scufundat în date pentru a crea imagini compozite și color. Iată două din scriitorul UT Jason Major și colaboratorul de imagine Kevin Gill:
Într-un e-mail, managerul echipei de imagini Cassini, Carolyn Porco, a explicat flyby-ul: „Camerele noastre de filmare au fost active în cea mai mare parte a acestei întâlniri, permițând echipei de imagini și altor echipe de instrumente de teledetecție să observe partea lui Enceladus, opusă lui Saturn, pe piciorul de intrare. întâlnirea și o ieșire îngustă și luminată de soare. ”
Din imaginile anterioare și studiul acestei luni, s-a sugerat că terenul fracturat și încrețit de pe Enceladus ar putea fi cicatricile unei schimbări a vitezei de rotire a lunii. Luna a suferit probabil mai multe episoade de activitate geologică care se întind pe o parte considerabilă a vieții sale.
În timp ce aceste imagini sunt incredibile, pregătește-te și mai mult. Un zbor și mai aproape de Enceladus este programat pentru miercuri, 28 octombrie, timp în care Cassini se va apropia amețitor de luna înghețată, trecând la doar 49 de kilometri (30 de mile) deasupra regiunii polare sudice a lunii. NASA spune că, în timpul acestei întâlniri, Cassini va face să se plonjeze cel mai adânc în plinul de spray de lună, colectând imagini și date valoroase despre ceea ce se întâmplă sub suprafața înghețată. Oamenii de știință Cassini sunt date de speranță din acea acțiune care vor oferi dovezi cu privire la câtă activitate hidrotermică se petrece în oceanul Lunii și la modul în care cantitatea de activitate are impact asupra locuinței oceanului Enceladus.
Apoi, un alt zburator - finalul programat final al lui Cassini din Enceladus - pe 19 decembrie va examina câtă căldură provine din interiorul lunii de la o altitudine de 4.999 kilometri (3.106 mile).
O notă laterală interesantă este aceea că misiunea Cassini a fost lansată astăzi 18 ani (15 octombrie 1997).
Din nou rămâneți la curent pentru mai multe și puteți vedea toate imaginile brute ale lui Cassini aici și puteți afla mai multe detalii despre flybys-urile viitoare pe această pagină CICLOPS.
