Ecaterina a II-a, cunoscută și sub numele de Ecaterina cea Mare, a fost o împărăteasă a Rusiei care a domnit din 1762-1796, cea mai lungă domnie a oricărei femei conducătoare rusă. Cunoscută mai mult pentru treburile ei de inimă decât pentru afacerile de stat, totuși a extins foarte mult imperiul țării sale. Realizările ei sunt adesea umbrită de legendele și zvonurile despre viața ei personală scandaloasă.
Sophie von Anhalt-Zerbst s-a născut în 1729, fiica unui prinț prusac. În adolescență, a fost căsătorită, nefericit, cu un prinț rus care avea să devină împăratul Petru al III-lea. Ea a luat numele de Catherine, sau Ekaterina Alekseyevna. Petru a fost considerat de unii ca inept și, după numai șase luni pe tron, Catherine l-a răsturnat cu ajutorul lui Grigory Orlov, un ofițer militar cu care avea o aventură. Soțul ei a fost ulterior arestat și ucis, asigurându-și poziția pe tron.
Unii o consideră pe Catherine ca o conducătoare iluminată social; ea a făcut schimb de corespondență cu filosoful francez Voltaire. A fost patron al artelor; Muzeul Hermitage s-a deschis în timpul domniei sale, începând ca parte a colecției sale personale. Sub influența ei, rușii au adoptat filozofiile și cultura vest-europene.
Artiste feminine
Regula lui Catherine a adus ceva din perioada de aur pentru artistele feminine. Deși Petru I (domnia 1682-1725) a adus reforme care le-au oferit femeilor o mai mare libertate de a urma educație, a fost la mijlocul secolului al XVIII-lea, perioada în care Ecaterina cea Mare a urcat la putere, că artistele feminine au crescut și în Rusia.
„Îmbrăcându-și alfabetizarea recent câștigată, scriitoarele și poeții rusești, urmate îndeaproape de compozitorii ruși, au creionat pe hârtie, începând cu mijlocul anilor 1700”, a scris Anne Harley, profesoară de muzică la Scripps College, într-o lucrare publicată în 2015 în „Jurnalul cântării”.
Aceste artiste feminine tind să fie din clasa aristocratică, dar au urmat conducerea Ecaterinei a II-a („cea mare”) și a altor femei care au deținut puterea în Rusia în secolul al XVIII-lea. "Aceste aristocrate feminine au urmat un nou model de femeie împuternicită și extrem de cultivată, modelat de patru femei care au condus imperiul rus mai mult de două treimi din secolul al XVIII-lea: Catherine I, Anna, Elisabeth și Catherine II", a scris Harley în hârtia ei.
Printre cele mai prolifice artiste feminine ruse s-a numărat prințesa Natalia Ivanovna Kurakina (trăită 1768-1831) care a scris cel puțin 45 de melodii. "Cântecele Kurakinei au fost atât de populare încât Breitkopf (Petersburg) a publicat o colecție de opt romanțe ale ei franceze în 1795", a scris Harley.
Putere și iubire
Catherine a fost, de asemenea, un conducător militar de succes; trupele ei au cucerit o mulțime de noi teritorii. Ea a permis, de asemenea, unui sistem de iobăgie să continue în Rusia, lucru care ar contribui la o revoltă cu drepturi depline condusă de un pretendent la tron.
Catherine nu avea nicio pretenție în privința tronului rus, potrivit Isabel de Madariaga, profesor emerit de studii slavone la Universitatea din Londra, în deschiderea cărții sale „O scurtă istorie a Ecaterinei Mari” (Yale University Press, 2002).
Madariaga a scris că oportunitatea Ecaterinei a venit atunci când soțul ei a urcat pe tron ca Petru al III-lea la sfârșitul anului 1761. Cei doi s-au urât unul pe celălalt, iar el a condus inept. „Deși nu este o prostie, el era total lipsit de bunul simț și s-a pornit rapid la înstrăinarea tuturor partidelor puternice la tribunal”, a scris Madariaga. El a pornit într-o campanie militară aparent inutilă împotriva Danemarcei, a înstrăinat clerul ortodox încercând să preia terenurile bisericii și chiar a încercat să se căsătorească cu amanta sa.
„Majoritatea politicilor sale au fost atât de nepopulare la tribunal, atât de lipsite de judecată, încât mai multe grupuri au început să comploteze pentru a-l detroniza”, a scris Madariaga. Catherine a sărit asupra celorlalți prin relația ei romantică cu Grigory Orlov, un ofițer în Gărzile ruse. Cu sprijinul unităților militare locale, Catherine a fost proclamată împărăteasă a Rusiei în iulie 1762 în timp ce soțul ei se afla departe de Sankt Petersburg, capitala. Petru III a fost apoi arestat, forțat să abdice de la tron și în cele din urmă ucis.
Orlov ar fi unul dintre mulți iubitori pe care Catherine i-ar avea în viața ei. Ea a făcut aluzie la obiceiul ei de a schimba adesea iubitorii într-o scrisoare pe care a scris-o prințului Grigory Potemkin, un lider militar cu care a avut o aventură în 1774-1775.
„Necazul este că inima mea este deznădăjduită să rămână chiar și o oră fără iubire. Se spune că viciile umane sunt adesea ascunse sub mantia bunătății și este posibil ca o astfel de dispoziție a inimii să fie mai mult un viciu decât o virtute, dar nu ar trebui să vă scriu acest lucru, pentru că s-ar putea să nu mai iubiți eu sau refuz să merg la armată temându-mă să te uit ... ”(Din cartea„ Cronicile rusești ”, 1998, Quadrillion Publishing, editată de Joseph Ryan)
Extinderea imperiului
Catherine și-a început domnia cu Rusia deja într-o poziție militară relativ favorabilă. Înainte de domnia ei, armata Rusiei învinsese forțele lui Frederic cel Mare, regele Prusiei, în luptele de la Gross-Jägersdorf (în 1757) și Kunersdorf (1759), victorii care au lăsat Rusia într-o poziție puternică în Europa de Est, a scris Simon Dixon , profesor la University College London, în cartea sa „Catherine the Great” (Profile Books, 2009). El a menționat că, odată cu moartea regelui polonez, Augustus al III-lea, în 1763, ea a putut să-l pună pe tronul polonez pe unul dintre iubiții săi, Stanislaw Poniatowski.
Poniatowski și Catherine au sfârșit obținând mai mult decât au câștigat. Catherine a insistat să acorde drepturi închinătorilor ortodocși și protestanți ai Poloniei, lucru care a jignit mulți catolici polonezi. Această problemă a dus la o rebeliune, iar la final trupele ruse au fost trimise în Polonia pentru a sprijini Poniatowski. Prezența acestor trupe ruse a ridicat îngrijorări în rândul statelor vecine cu privire la faptul că Rusia avea ambiții asupra propriilor lor teritorii, a scris cercetătorul Robert Massie în cartea sa „Ecaterina cea Mare: portretul unei femei” (Random House, 2011).
Massie a menționat că sultanul Turciei s-a simțit cel mai amenințat, temându-se că trupele rusești din Polonia vor putea să se toarne în Balcani, amenințând Istanbulul în sine. După discuțiile cu diplomații francezi și un incident cu trupele ruse la frontiera turcă din octombrie 1768, Turcia a declarat război Rusiei.
Frederic cel Mare a considerat că războiul nu va fi nimic, a scris Massie, menționând că regele prusac a numit-o concurs între „ochii unici și orb”. Totuși, acest lucru trebuia dovedit greșit, întrucât trupele ruse au făcut progrese rapide în 1769, urmându-le cu victorii pivot asupra armatei turce la Bătăliile de Larga și Kagul, ambele au luptat în vara anului 1770. Tot în 1770, un rus escadrila navală a ajuns în estul Mediteranei, provocând înfrângerea flotei turcești.
Angajările lui Catherine în Polonia și împotriva Turciei au lucrat favorabil pentru ea, a remarcat Massie. În 1772, Polonia a fost împărțită între Rusia, Austria și Prusia, despărțirile ulterioare au avut loc în 1793 și 1795. În plus, în 1774, după ce trupele ruse au fost în situația de a amenința Istanbulul, Turcia a dat în judecată pentru pace, Rusia obținând teritorii pe negru. Coasta mării și zona Mării Azov.
Deși Catherine nu a intrat în luptă personal, delegând această responsabilitate celor cu expertiză militară, ea și-a dovedit puterea militară, câștigând o mare cantitate de teritoriu și influență nouă pentru Rusia.
Iobăgia și revolta
În timp ce Catherine s-a bucurat de un mare succes militar, în interiorul țării sale a avut o structură socială precară. O mare parte a populației trăia ca iobagi, în esență o formă de sclav. Condițiile lor de viață erau oribile; Massie a menționat că puțini dintre iobagii care lucrau în mine, turnătorii și fabrici au trăit până la vârsta mijlocie.
Deși se spune că Catherine s-a opus personal instituției, ea a tolerat-o. În 1767, guvernul ei a publicat chiar un decret care condamna iobagi care au protestat pentru condițiile lor.
„Și ar trebui să se întâmple așa, chiar și după publicarea decretului actual al Majestății Sale Imperiale, orice iobagi și țărani ar trebui să înceteze să ofere ascultare corespunzătoare proprietarilor lor ... și ar trebui să facă îndrăzneală să depună petiții ilegale plângând de proprietarii lor și, în special, de petiție Majestatea Sa Imperială personal, apoi atât cei care formulează plângerile, cât și cei care redactează petițiile vor fi pedepsiți cu nodul (biciul) și deportați imediat la Nerchinsk pentru servitutea penală pe viață ... ”citiți o parte din aceasta. (Traducere de G. Vernadsky din „A Source Book for Russian History”, volumul doi, New Haven: Yale University Press, 1972, prin intermediul site-ului web al Universității Fordham)
Tratamentul pe care îl avea Catherine de iobagi i-ar reveni să o bântuie în 1773, când un bărbat pe nume Yemelyan Pugachev a pretins a fi Petru al III-lea (soțul executat al Catherinei) și a pus în scenă o insurecție. O mare parte din retorica sa s-a concentrat pe obținerea de sprijin din partea iobagilor și a altora din clasele inferioare ale Rusiei.
„Vă scutim de toate impozitele și sarcinile financiare pe care le-a aplicat anterior țăranii și tot poporul de către nobilimea nelegiuită și prin judecătorii orașului care iau mită…”, a decretat când s-a apropiat de orașul Penza, oferind poporului proprietatea asupra pământului. Până la urmă, Pugachev a fost capturat și executat, iar instituția iobăgiei a continuat după moartea lui Catherine (Sursa traducerii: cartea „Cronicile rusești”).
Moartea și succesiunea
Catherine a murit liniștită în patul ei pe 17 noiembrie 1796, la 67 de ani, după ce a suferit un accident vascular cerebral. După moartea ei, dușmanii ei au răspândit bârfe despre ea, care a rezistat timp de secole: că murise în timp ce făcea relații sexuale cu un cal. Alții au susținut că a murit pe toaletă. Nici zvonul nu era adevărat.
Ecaterina a fost succedată de Paul I, care ar fi fost fiul ei cu Petru al III-lea (adevăratul tată al lui Paul poate fi fost Serghei Saltykov, unul dintre iubitorii Catherinei). În orice caz, Pavel nu a durat mult pe tron; a fost asasinat în 1801.
În timp ce instituția iobăgiei va fi abolită treptat în Rusia în cursul secolului al XIX-lea, decalajul larg în averea dintre nobilime și țărănime va continua. Aceste probleme sociale au ajuns din nou într-un punct de fierbere după ce Rusia a intrat în Primul Război Mondial în 1914. Pe măsură ce poziția militară a Rusiei s-a agravat și condițiile sociale s-au deteriorat acasă, casa regală rusă a pierdut sprijinul, Nicolae II fiind executat în 1918, punând capăt efectiv rusului Familia regală. Războiul civil rezultat ar vedea ascensiunea primului stat comunist din lume, unul care în cele din urmă va deveni o superputere globală.
