[/legendă]
Cu nava spațială New Horizons în drum spre Pluto, poate exista o sarcină suplimentară interesantă pentru echipa științifică a misiunii: să caute un inel potențial în jurul lui Pluto și al lunilor sale. Cercetătorii de la Universidad Estadual Paulista din Brazilia au trimis recent o lucrare pentru publicare în care explorează posibilitatea unui sistem de inel în jurul sistemului Pluto-Charon. În lucrarea lor, echipa discută efectele impactului micrometeoroidelor asupra Nix și Hydra și modul în care particulele de praf rezultate ar putea forma un inel în jurul lui Pluto. De asemenea, echipa investighează forțe, cum ar fi vântul solar, care ar disipa sistemul de inele menționat.
Pryscilla Maria Pires dos Santos și echipa sa oferă o listă exhaustivă de calcule în hârtia lor, care estimează că sistemul de inele are un diametru de aproape 16.000 de kilometri - în afara orbitelor Nix și Hydra. Pe baza calculelor lor, Pires dos Santos afirmă că, în ciuda a aproape 50% din masa inelului fiind disipată într-un an, un sistem inelar tenuos poate fi menținut prin praful expulzat prin impactul micrometeoroidelor.
Datele suplimentare prezentate în hârtie plasează inelele „adâncimea optică” ca fiind mai multe ordine de mărime mai slabe decât chiar și inelele lui Jupiter. (Da, Jupiter are un sistem inelar!) În timp ce observatoarele de la sol și chiar telescopul spațial Hubble nu au detectat sistemul de inele Pires dos Santos et al. speră că misiunea New Horizons va oferi date pentru validarea modelelor lor teoretice. New Horizons are un contor de praf capabil să măsoare boabele de praf cu masa minimă de 10-12 grame, care ar trebui să furnizeze datele necesare pentru a sprijini sau respinge modelele echipei.
Pires dos Santos menționează: „Merită să subliniem faptul că mediul interplanetar din sistemul solar exterior nu este foarte cunoscut. Multe presupuneri trebuie făcute pentru a estima adâncimea optică normală a unui inel putativ care cuprinde orbitele Nix și Hydra.”
Dacă doriți să citiți lucrarea completă, o puteți accesa (gratuit) la adresa: http://arxiv.org/PS_cache/arxiv/pdf/1108/1108.0712v1.pdf
Sursa: arXiv: 1108.0712v1 [astro-ph.EP]
