Credit imagine: NASA / JPL
Dacă sunteți geolog, păstrați întotdeauna o lână la îndemână. Unul dintre cele mai bune moduri de a înțelege istoria geologică a unei zone este să săpați și să examinați straturile de material. Călăreții NASA nu au putut aduce o lopată pe Marte, dar au totuși o modalitate de a arunca o privire pe suprafață - pot săpa un șanț cu roțile.
Inginerii au perfecționat o tehnică aici pe Pământ, în care cei doi gemeni de explorare a Martei încuie cinci din cele șase roți ale lor și o transformă pe a șasea pentru a excava o șanț în jos în pământul marțian. În funcție de felul de murdărie, această „lopată” poate coborî mai mult de 10 cm și poate dezvălui straturile mai adânci.
Și astăzi, rover-ul Oportunității NASA a făcut exact asta.
Roverul și-a folosit roata față dreaptă pentru a săpa un șanț în sol într-o zonă numită creasta hematită. După ce rover-ul a terminat operațiunea, inginerii au putut confirma că a eliminat murdăria de aproximativ 8-10 cm adâncime și 20 cm lățime. Camerele de pericol ale roverului au confirmat că solul de pe suprafață este mult mai strălucitor decât solul roșu-închis.
Zona a fost selectată, deoarece este bogată în hematit; un mineral de pe Pământ care se formează de obicei în prezența apei lichide (deși, poate fi creat și prin procese vulcanice).
Cu solul mai adânc de pe suprafață, rover poate folosi acum suita sa de instrumente științifice pentru a măsura solul, pentru a ajuta oamenii de știință să aibă o idee mai bună despre ce ar fi putut depune hematitul.
Odată ce Oportunitatea își va finaliza analiza solului tranșat, se va îndrepta către un sit numit El Capitan, care face parte dintr-un afluaj de rocă din partea craterului pe care roverul a aterizat în interior.
