Noi, oamenilor, ne place să ne codim și să ne îmbrățișăm pe tinerii noștri, protejându-i în pepiniere confortabile și liniștite, unde nu vor face rău. Noile imagini lansate astăzi se adâncesc în inima unui nor cosmic, numit RCW 38, aglomerat cu stele în devenire și sisteme planetare. Deși acesta este un loc ostil, face o imagine frumoasă, iar noile sisteme solare sunt în proces de formare în același fel de mediu din care a evoluat casa noastră.
„Analizând clusterele de stele precum RCW 38, putem afla foarte multe despre originile sistemului nostru solar și altele, precum și acele stele și planete care încă nu au venit”, spune Kim DeRose, primul autor al unui nou studiu care apare în Jurnalul astronomic.
Clusterul de stele RCW 38 este situat la aproximativ 5500 de ani lumină în direcția constelației Vela (Sails). La fel ca Cluster Nebula Orion, RCW 38 este un „cluster încorporat”, în condițiile în care norul nou de praf și gaz încă își înfășoară stelele. Astronomii au stabilit că majoritatea stelelor, inclusiv a masei mici, roșiatice care le depășesc pe toate celelalte din Univers, își au originea în aceste locații bogate în materie. În consecință, grupurile încorporate oferă oamenilor de știință un laborator viu în care să exploreze mecanismele formării stelare și planetare.
Folosind instrumentul de optică adaptivă NACO de pe astronomii Telescopului foarte mare din ESO au obținut cea mai puternică imagine încă a RCW 38. S-au concentrat pe o zonă mică din centrul clusterului care înconjoară steaua masivă IRS2, care strălucește în alb, albastru-albastru gama, cea mai tare culoare a suprafeței și temperaturile posibile pentru stele. Aceste observații dezvăluie că IRS2 nu este de fapt una, ci două stele - un sistem binar format din stele gemene, separate de aproximativ 500 de ori distanța Pământ-Soare.
În imaginea NACO, astronomii au găsit o mână de protostari - precursorii slab luminoși ai stelelor pe deplin realizate - și zeci de alte stele candidate care au scos o existență aici, în ciuda luminii ultraviolete puternice radiate de IRS2. Unele dintre aceste stele gestante nu pot trece însă în faza protostarului. Radiațiile puternice ale IRS2 energizează și dispersează materialul care altfel s-ar putea prăbuși în stele noi sau care s-a instalat în așa-numitele discuri protoplanetare din jurul stelelor în curs de dezvoltare. În decursul a câteva milioane de ani, discurile supraviețuitoare pot da naștere planetelor, lunilor și cometelor care alcătuiesc sisteme planetare ca ale noastre.
Faceți clic aici pentru video care face zoom pe masivul de stele RCW 38. Începând cu o vedere unghiulară largă realizată cu un telescop amator, apoi către o imagine din Digitized Sky Survey 2, mergând la o imagine realizată cu telescopul MPG / ESO de 2,2 metri la La Silla și terminând cu o imagine realizată cu optica adaptivă NACO instrument atașat la foarte mare telescop al ESO.
Ca și cum razele ultraviolete intense nu ar fi suficiente, pepiniere stelare aglomerate precum RCW 38 și-au supus puietul la supernovele frecvente când stelele uriașe explodează la capătul vieții lor. Aceste explozii împrăștiau materialul în spațiul din apropiere, inclusiv izotopii rare - forme exotice de elemente chimice care sunt create în aceste stele care mor. Acest material evacuat sfârșește în următoarea generație de stele care se formează în apropiere. Deoarece acești izotopi au fost detectați în Soarele nostru, oamenii de știință au ajuns la concluzia că Soarele s-a format într-un cluster precum RCW 38, mai degrabă decât într-o porțiune mai rurală a Căii Lactee.
„În general, detaliile obiectelor astronomice pe care le dezvăluie optica adaptivă sunt esențiale pentru a înțelege modul în care se formează stele și planete noi în regiuni complexe și haotice precum RCW 38”, spune coautorul Dieter Nürnberger.
