În pragul a 4600 de Soli de o viață profund de impact, roverul Oportunității de lungă durată al NASA sărbătorește sezonul de sărbători de Crăciun / Anul Nou pe Marte, mărșăluindu-se neobișnuit spre un vechi gâlcul sculptat de-a lungul marginii erodate a vastei cratere Endeavour - următoarea țintă științifică de pe ea călătorie eroică traversând terenurile de pe Planeta Roșie niciodată.
"Oportunitatea își continuă marea expediție de istorie naturală din secolul XXI pe Marte, explorând geologia complexă și recordul climatului trecut aici, pe marginea craterului cu impact de 22 km", scrie Larry Crumpler, membru al echipei științifice din Muzeul New Mexico. de Istorie naturală și știință, într-o actualizare a misiunii.
Într-adevăr, Ziua Anului Nou 2017 echivalează cu 4600 de Soli, sau Zilele Martiene - a explorării nelimitate și a descoperirii epice de către cel mai longeviv rover marțian care a fost expediat de umanitate pentru a cerceta cea mai asemănătoare planetă din sistemul nostru solar.
Ne putem imagina cu ușurință iubita noastră prințesă Leia privind cu o mândrie destul de mândră în favoarea și resursele acestui rover care nu se renunță niciodată la prințesa marțiană - urcând abrupt în sus, nu mai puțin - aproape 13 ANI în misiunea ei de 3 luni!
„Nu este un teren plat plictisitor, ci un teren eroic accidentat”, spune Crumpler.
„Sperăm că frânele sunt bune! Pentru un rover care a aterizat inițial în urmă cu 12 ani pe ceea ce reprezintă o parcare plană, terenul actual este la fel de diferit și mai dur ca orice rover de capră de munte ar putea face față. ”
Într-adevăr, este de 51 de ori peste speranța de viață „garantată” de doar 90 de Soli care traversează suprafața celei de-a 4-a stânci de la Soare în timpul ultimei sale misiuni. (Și de această dată, tejghelele neplăcute ale boabelor de la Washington nu au îndrăznit nici să amenințe cu închiderea ei - ca nu cumva să sufere furia unui sabru ușor sau a canonului laser al surorii Curiosity !!).
Consultați imaginea glorioasă din actualul sezon de vacanță marțian al Oportunității în cele mai noi noastre mozaicuri fotografice create de echipa imagistică a lui Ken Kremer și Marco Di Lorenzo.
„Oportunitatea a început ascensiunea pârtiilor abrupte aici în peretele interior al craterului de impact Endeavour după finalizarea unui sondaj aflat în afară de podeaua craterului. Obiectivul de acum este să urci înapoi pe marginea în care terenul este mai puțin periculos, să mergi repede spre sud cu aproximativ 1 km sud și să ajungi la următoarea țintă principală a misiunii înainte de următoarea iarnă marțiană ”, a elaborat Crumpler.
După ce a supraviețuit înfiorătoarelor „6 minute de teroare” în atmosfera subțire marțiană, Oportunța a sărit într-o aterizare amortizată de airbag pe câmpia Meridiani Planum, pe 24 ianuarie 2004 - acum aproape 13 ani!
Oportunitatea a fost lansată pe o rachetă Delta II de la stația aeriană Cape Canaveral din Florida pe 7 iulie 2003.
Cea mai nouă fază de misiune extinsă de 2 ani tocmai a început la 1 octombrie 2016, întrucât robotul cu șase roți a fost staționat la marginea de vest a craterului Endeavour, în partea de jos a Văii Marathon, într-un loc numit „Valea Bitterroot” și finalizarea investigației „Spiritului” din apropiere. Movilă."
Acum urcă înapoi în vârful jantei craterului, pentru trek la sud spre „gully” în 2017.
„Oportunitatea face progrese către următorul obiectiv științific al misiunii extinse”, au scris cercetătorii care conduc misiunea de oportunitate Mars Exploration Rover (MER), într-o actualizare a statutului.
"Roverul este îndreptat către un vârf vechi sculptat în apă, la aproximativ un kilometru sud de locația actuală a roverului, pe marginea Craterului Endeavour."
Craterul Endeavour se întinde pe aproximativ 22 de kilometri (14 mile) în diametru.
Oportunitatea explorează Endeavour de la sosirea în craterul humongous în 2011. Craterul Endeavour a fost format când a fost sculptat din Planeta Roșie de un imens impact de meteoriți în urmă cu miliarde de ani.
„Craterul Endeavour datează din cea mai timpurie istorie geologică marțiană, o perioadă în care apa era abundentă și eroziunea era relativ rapidă și oarecum asemănătoare Pământului”, explică Crumpler.
„Așadar, pe lângă explorarea geologiei unui crater mare, un tip de trăsătură pe care nimeni nu a explorat-o niciodată în starea păstrată, misiunea încearcă să arunce o privire atentă asupra dovezilor din roci pentru mediul trecut. Încercăm astfel să rămânem la marginea craterului unde se află cele mai vechi roci. ”
Dar pantele craterelor din față sunt abrupte! Până la 20 de grade și mai mult - și, astfel, potențial periculos! Așadar, echipa îi pornește Oportunității să meargă înainte cu precauție pentru „gully”, care este ținta principală a ultimei sale misiuni extinse.
Rover a făcut chiar „un pic de conducere exploratorie într-un efort de a atinge un punct de vedere bun pentru găsirea unei căi printr-o zonă tulburătoare de petic de bolovan și pante abrupte înainte. Îngrijorarea era dacă rutele disponibile pentru a evita bolovanii erau prea abrupte pentru a fi traversate, caz în care ar trebui să renunțăm la ruta actuală „Mission Mission 10” (EM10) și la backtrack pentru a găsi o rută diferită de obiectivul nostru principal, „văgăună.““
„Pârtiile de aici depășesc 20 de grade, iar suprafața constă din afecțiuni plate de raze de impact acoperite cu roci minuscule care acționează ca rulmenții cu bile,” scrie Crumpler. „Oricine a încercat să meargă pe o pantă de 20 de grade cu o acoperire de pietricele fine pe afară, poate atesta dificultatea. Oportunitatea funcționează pe aceste pante extreme de câteva luni. Dar coborârea dealului este un lucru și a merge înapoi pe deal este altul în întregime. ”
În ziua de astăzi, Sol 4598, 29 decembrie 2016, Oportunitatea a preluat 215.900 de imagini și a traversat peste 43,65 mile (mai mult decât un maraton).
Vedeți mai jos harta rutelor actualizate.
Roverul a depășit marcajul de 27 de mile la începutul lunii trecute pe 6 noiembrie (Sol 4546).
Puterea de producere a energiei solare este în prezent de 414 wați-oră, înainte de a se îndrepta către o altă iarnă marțiană din emisfera sudică din 2017.
Între timp, sora mai mică a lui Oportunitate rover Curiosity traversează și face foraje în straturile sedimentare inferioare de la baza Muntelui Sharp.
Rămâneți la curent aici pentru continuitatea științelor despre știința Pământului și a planetei și a planurilor spațiale ale Ken.
