În 1993, Carl Sagan a întâlnit un puzzle. Nava spațială Galileo a observat licăriri venite de pe Pământ și nimeni nu și-a dat seama ce au fost. Le-au numit „reflecții speculare” și au apărut peste zonele oceanice, dar nu peste pământ.
Imaginile au fost realizate de sonda spațială Galileo în timpul uneia dintre flybys-urile sale de asistență gravitațională ale Pământului. Galileo era în drum spre Jupiter, iar camerele sale au fost întoarsă înapoi pentru a privi Pământul de la o distanță de aproximativ 2 milioane de km. Totul a făcut parte dintr-un experiment menit să găsească viață pe alte lumi. Cum ar arăta o lume vie de la distanță? De ce să nu folosim Pământul ca exemplu?
Rapid înainte către 2015, când Administrația Națională Oceanografică și Atmosferică (NOAA) a lansat nava spațială Deep Space Climate Observatory (DSCOVER). Sarcina DSCOVER este să orbiteze Pământul la un milion de kilometri distanță și să ne avertizeze cu privire la vremea spațială periculoasă. NASA are un instrument puternic pe DSCOVER numit Camera Poliomatică pentru Imagistica (EPIC.)
În fiecare oră, EPIC preia imagini din partea luminată de soare a Pământului, iar aceste imagini pot fi vizualizate pe site-ul EPIC. (Verificați, este super mișto.) Oamenii au început să observe aceleași sclipiri pe care le-a văzut Sagan, sute dintre ele într-un an. Oamenii de știință responsabili de EPIC au început să le observe și ei.
Unul dintre oamenii de știință este Alexander Marshak, om de știință adjunct al proiectului DSCOVR la Centrul de zbor spațial Goddard al NASA din Greenbelt, Maryland. La început, le-a observat doar peste zonele oceanice, la fel cum a făcut Sagan în urmă cu 25 de ani. Abia după ce Marshak a început să le investigheze, a realizat că și Sagan le-a văzut.
În 1993, Sagan și colegii săi au scris o lucrare care discuta rezultatele examinării Pământului de către Galileo. Acest lucru au spus despre reflecțiile pe care le-au observat: „Sunt disponibile mari zone de ocean albastru și linii de coastă aparente, iar o examinare atentă a imaginilor arată o regiune de reflecție [asemănătoare unei oglinzi] în ocean, dar nu pe uscat.”
Marshak a presupus că ar putea exista o explicație simplă pentru sclipiri. Lumina soarelui atinge o parte netedă a unui ocean sau lac și se reflectă direct înapoi la senzor, cum ar fi o fotografie flash într-o oglindă. A fost într-adevăr atât de mult un mister?
Când Marshak și colegii săi au aruncat o altă privire la imaginile Galileo care prezintă sclipirile, au descoperit ceva ce Sagan a ratat în 1993: De asemenea, aparițiile au apărut și peste masele terestre. Și când s-au uitat la imaginile EPIC, au descoperit sclipiri peste masele terestre. Așadar, o explicație simplă precum lumina care reflectă în largul oceanelor nu mai era în joc.
„Am găsit și câteva licăriri foarte strălucitoare peste pământ.” - Alexander Marshak, om de știință adjunct al proiectului DSCOVR
„Am găsit și câteva licăriri foarte strălucitoare peste pământ”, a spus el. „Când am văzut-o pentru prima dată, m-am gândit că poate există ceva apă acolo sau un lac pe care soarele îl reflectă. Dar strălucirea este destul de mare, așa că nu a fost așa. ”
Dar ceva a provocat sclipirile, ceva reflectant. Marshak și colegii săi, Tamas Varnai, de la Universitatea Maryland, județul Baltimore și Alexander Kostinski, de la Universitatea Tehnologică Michigan, s-au gândit la alte modalități prin care apa ar putea provoca sclipirile.
Candidatul primar a fost particulele de gheață ridicate în atmosfera Pământului. Nori cirrus de mare altitudine conțin mici trombocite de gheață care sunt aliniate orizontal aproape perfect. Trio de oameni de știință au făcut câteva experimente pentru a afla cauza apariției sclipirilor și și-au publicat rezultatele într-o nouă lucrare publicată în Cercetări de cercetare geofizică.
„Fulgerul nu-i pasă de soare și de locația EPIC.” - Alexander Marshak, om de știință adjunct al proiectului DSCOVR
După cum detaliază studiul, au catalogat pentru prima dată toate stralucirile reflectorizante pe care EPIC le-a găsit peste pământ; 866 dintre ele într-o perioadă de 14 luni, din iunie 2015 până în august 2016. Dacă aceste licăriri ar fi fost cauzate de reflecție, atunci acestea vor apărea doar pe locații de pe glob în care unghiul dintre Soare și Pământ se potrivea cu unghiul dintre nava spațială DSCOVER și Pământ. . Pe măsură ce cele 866 de sclipiri catalogate, au descoperit că unghiul se potrivește.
Aceasta a exclus ceva ca fulgerul ca fiind cauza fulgerărilor. Dar, în timp ce își continuau lucrările desenând unghiurile, au ajuns la o altă concluzie: sclipirile erau lumina soarelui care se reflecta în cristalele de gheață orizontale din atmosferă. Alte instrumente de pe DSCOVR au confirmat că reflexiile proveneau din atmosferă înalte, decât de undeva de la suprafață.
„Sursa flash-urilor nu este cu siguranță pe pământ. Este cu siguranță gheață și, cel mai probabil, reflectarea solară din particule orientate orizontal. " -Alexander Marshak, om de știință adjunct al proiectului DSCOVR
Mister rezolvat. Dar, cum se întâmplă adesea cu știința, răspunde la o întrebare duce la alte două întrebări. Ar putea fi detectate aceste sclipici în studiul exoplanetelor cumva? Dar acesta este un răspuns pentru comunitatea științifică spațială.
În ceea ce privește Marshak, este un om de știință al Pământului. El examinează cât de obișnuite sunt aceste particule de gheață orizontale și ce efecte au asupra luminii solare. Dacă impactul este măsurabil, atunci ar putea fi inclus în modelarea climei pentru a încerca să înțelegem cum Pământul reține și vărsă căldura.
surse:
- Vizualizarea EPIC a NASA clipește pe Pământ
- O căutare a vieții pe Pământ din nava spațială Galileo
- Strălucire terestră văzută din spațiul profund: cristale de gheață orientate detectate din punctul Lagrangian
