SpaceX Falcon 9 este acum certificat pentru lansările USAF. Credit: Ken Kremer / kenkremer.com
Povestire actualizată [/ legendă]
Forța Aeriană a Statelor Unite a anunțat marți că au certificat SpaceX să lanseze națiunilor critici și extrem de valoroși sateliți de securitate națională pe racheta Falcon 9, încălcând astfel monopolul de lansare vechi de zece ani deținut de concurentul de lansare United Launch Alliance (ULA). ULA este o societate mixtă deținută de giganții aerospatiali Boeing și Lockheed Martin.
Scopul Forței Aeriene în aprobarea rapelului SpaceX Falcon 9 este de a reduce drastic costurile ridicate ale accesului la spațiu, prin introducerea concurenței în acordarea contactelor de lansare a misiunii militare. Contractul anterior a implicat o ofertă unică de 11 miliarde de dolari „cumpărare bloc” pentru 36 de nuclee de rachetă de la ULA în decembrie 2013, care a fost contestată legal de SpaceX în aprilie 2014, dar în cele din urmă a fost soluționată de SpaceX într-un acord cu USAF la începutul acestui an.
Locotenentul general Samuel Greaves, comandantul Centrului de sisteme pentru spații și rachete al forțelor aeriene (SMC), a anunțat decizia mult așteptată marți, 26 mai.
Golul de certificare a venit după un proces de revizuire de doi ani în care Forța Aeriană a investit peste 60 de milioane de dolari și 150 de oameni pentru a revizui în detaliu toate aspectele de rapel Falcon 9. Revizuirea s-a bazat pe trei zboruri reușite de Falcon 9 v1.1, care au fost lansate pentru prima dată la sfârșitul anului 2013.
Scopul certificării este de a se asigura că furnizorii calificați de lansare ar putea face față provocării de a încuraja în siguranță, în siguranță și în mod sigur misiuni militare costisitoare de securitate națională din SUA în spațiu și în orbitele propuse, cu capacitate deplină de misiune, care sunt esențiale pentru menținerea apărării naționale.
„Echipele SpaceX și SMC au muncit din greu pentru a obține certificarea”, a declarat Greaves, comandantul Centrului de sisteme de rachete spațiale și rachete (SMC) și ofițer executiv al programului Forțelor Aeriene pentru spațiu, într-un comunicat.
„Și menținem, de asemenea, procesul nostru de valabilitate a zborurilor spațiale care sprijină misiunile spațiului de securitate națională. Intenția noastră este să promovăm viabilitatea mai multor furnizori de lansare din clasa EELV cât mai curând posibil. "
Și cursele competiționale de lansare „pentru atribuirea misiunilor de lansare spațială de securitate națională calificate” între SpaceX și ULA încep foarte curând, în luna următoare, spune USAF.
În iunie, Forța Aeriană va emite o Cerere de propunere (RFP) pentru serviciile de lansare GPS III. ULA are trei lansări GPS în manifestul său pentru 2015.
Desigur, SpaceX a fost încântat când a auzit știrile despre certificare.
„Acesta este un pas important spre aducerea concurenței la lansarea spațiului de securitate națională, au spus Elon Musk, CEO și Space Lex Designer.
"Mulțumim Forțelor Aeriene pentru încrederea în noi și așteptăm cu nerăbdare să o servim bine."
Până astăzi, ULA a deținut un monopol de lansare a misiunilor militare de la fondarea companiei în 2006. ULA lansează de asemenea multe misiuni științifice NASA, dar foarte puțini sateliți comerciali.
Astfel, armata americană și NASA furnizează nucleul activității ULA și sursa de mare parte din veniturile și profiturile sale.
"Aceasta este o etapă foarte importantă pentru Forțele Aeriene și Departamentul Apărării", a declarat secretarul Forței Aeriene, Deborah Lee James, într-o declarație.
„Apariția SpaceX ca furnizor de lansare comercial viabil oferă oportunitatea de a concura serviciile de lansare pentru prima dată în aproape un deceniu. În cele din urmă, folosirea pieței spațiale comerciale reduce costurile contribuabilului american și îmbunătățește rezistența armatei noastre. "
Alte nave spațiale militare în viitor ar putea implica vehicule precum avionul spațial X-37B, care a fost lansat recent pe un Atlas V, precum și sateliți meteo, semnale satelite de informații și satelite de avertizare împotriva rachetelor și o serie de misiuni de top secret pentru Oficiul Național de Recunoaștere ( NRO) care au fost lansate de rutină de către ULA cu o rată de succes de 100% până în prezent.
Stabila lansatoare a ULA include familiile de vehicule Atlas V și Delta IV. ULA elimină treptat Delta IV din cauza costurilor mari. Doar Delta IV Heavy va rămâne în funcție, așa cum este necesar pentru a lansa cei mai grei sateliți care nu pot fi adăpostiți de rachete mai puțin puternice.
ULA înlocuiește, de asemenea, Atlas V cu racheta Vulcan, parțial reutilizabilă, care va fi introdusă treptat, începând cu anul 2019, cu motoare fabricate american, fie de la Blue Origin, fie de la Aerojet Rocketdyne.
Atlas V folosește motoarele RD-180 fabricate de ruși, care le-a folosit a devenit foarte controversat de când a izbucnit criza mortală din Ucraina în 2014.
Amenințările care rezultă din embargourile cu motoarele RD-180 și impunerea de sancțiuni și contra sancțiuni impuse de SUA și Rusia au pus astfel în pericol securitatea națională a SUA, fiind dependente de o rachetă cu motoare fabricate din străinătate, al căror lanț de aprovizionare viitor este incert.
Senatorul american John McCain (R-AZ), președintele Comitetului serviciilor armate din Senat, a fost extrem de critic față de dependența ULA de motoarele rusești RD-180 și a emis această declarație ca răspuns la anunțul Forțelor Aeriene.
„Certificarea SpaceX ca furnizor pentru contractele de lansare a spațiului de apărare este un câștig pentru concurență, a spus McCain.
„În ultimii 15 ani, pe măsură ce contractele cu sursă unică au fost atribuite, costul EELV a devenit rapid nejustificat de mare. Sper că această și alta competiție nouă vor ajuta la reducerea costurilor de lansare și la încrederea dependenței noastre de motoarele rachete rusești care subvenționează Vladimir Putin și colegii săi. "
În general, Forța Aeriană „a investit peste 60 de milioane de dolari și 150 de persoane în efortul de certificare care a cuprins 125 de criterii de certificare, incluzând peste 2.800 de sarcini discrete, 3 demonstrații de zbor de certificare, verificarea a 160 cerințe de interfață utilă, 21 de recenzii majore ale subsistemului și 700 de audituri în ordine pentru a stabili linia de bază tehnică din care forța aeriană va lua determinări viitoare de utilitate pentru zbor pentru lansare. "
Rămâneți la curent aici pentru continuitatea științelor despre știința Pământului și a planetei și a planurilor spațiale ale lui Ken.
