Producătorul rus de nave spațiale Energiya a avertizat că ar putea avea bani suficienți pentru a lansa următoarele două zboruri Soyuz, cu excepția cazului în care fondurile sunt strânse urgent.
Această situație prezintă o problemă dificilă pentru accesul viitor la Stația Spațială Internațională. Producătorul de nave spațiale necesită finanțare în avans pentru a plăti pentru construcția viitoarelor vehicule Soyuz, astfel încât, dacă nu se găsește o soluție, lansarea Expediției 19 care este de așteptat să fie realizată de Soyuz TMA-15 (în jurul lunii mai 2009) ar putea fi ultima ...
Tocmai când ne-am gândit că accesul la Stația Spațială Internațională (ISS) este destul de greu, președintele Energiya, Vitaly Lopota, a anunțat că compania sa are rămas fără bani.
“Avem nave și finanțăm pentru ele pentru următoarele două călătorii, dar nu știu ce se va întâmpla cu expedițiile după asta", A spus Lopota vineri. „Nu avem fonduri pentru a produce noi ambarcațiuni Soyuz. Dacă nu ne sunt acordate împrumuturi sau plată în avans în următoarele două sau trei săptămâni, nu putem fi responsabili pentru producția viitoare Soyuz.”
Conform altor surse, anunțul a venit în condițiile în care Energiya nu a primit împrumuturi critice guvernamentale de la băncile comerciale.
Soyuz TMA-12 a aterizat în siguranță vineri, alături de cosmonauții Sergei Volkov, Oleg Kononenko și turistul spațial american Richard Garriott, după ce au fost atrași pe ISS timp de șase luni. Garriott nu a rămas însă pentru această perioadă, însă a fost lansat pe 12 octombrie cu echipajul Expediției 18 (la bordul Soyuz TMA-13 care va reveni în aprilie anul viitor). Vineri a fost prima aterizare nominală a unui vehicul Soyuz de la TMA-9; atât TMA-10 (21 octombrie 2007) cât și TMA-11 (19 aprilie 2008) au suferit anomalii de separare, forțând „reintrări balistice”. Trebuie să fi fost o ușurare pentru Volkov, Kononenko și Garriott să atingă ținta, punând capăt apariției ghinionului pentru Soyuz.
Soyuz este metoda principală pentru a ajunge la și de la ISS (după cum probabil puteți ghici din paragraful de mai sus), iar când naveta va fi retrasă în 2010, va fi numai metodă pentru ca SUA să acceseze avanpostul orbital. Totuși, aceasta este o soluție a „decalajului de 5 ani” dintre pensionarea navetelor și lansarea Constellation (programată pentru 2015), cu care mulți găsesc dificil de rezolvat, în special cu discordanța politică din ce în ce mai mare dintre SUA și Rusia.
Chiar și după ce Congresul SUA a semnat o derogare a legii de neproliferare Iran-Coreea de Nord (Siria) (INKSNA) la începutul acestei luni, care permite NASA să cumpere zboruri Soyuz după 2011, se pare că problemele nu s-au încheiat pentru accesul american în echipă. Renunțarea va fi inutilă dacă nu sunt construite vehicule Soyuz!
Indiferent dacă avertismentul președintelui Energiya ar trebui luat în serios sau nu, din nou zborul spațial american este restricționat de probleme interne din alte țări. Mai multe inițiative precum Programul serviciilor de transport orbital comercial (COTS) al NASA trebuie să fie luate în considerare pentru a stimula în continuare zborurile spațiale din sectorul privat. Nu ar avea mai mult sens să achiziționați lansări de rachete americane cu SpaceX după 2010, decât să cumpărați zboruri Soyuz? Din fericire, sectorul privat se ocupă de această idee, așa că sperăm că vom avea mijloace de încredere pentru a transporta marfă către ISS - posibil chiar echipaj - după 2010 ...
Sursa de știri: Space Daily, MSNBC
