Erau cândva planete locuibile în jurul unor stele care acum sunt moarte? O echipă de astronomi au găsit dovezi că între 1-3 la sută dintre stelele pitice albe sunt orbitate de planete stâncoase și asteroizi, ceea ce sugerează că aceste obiecte au fost găzduite cândva sisteme solare similare cu ale noastre. Stelele pitice albe sunt rămășițele compacte și fierbinți lăsate în urmă atunci când stele ca Soarele nostru ajung la sfârșitul vieții. Folosind date de la Telescopul spațial Spitzer, o echipă internațională de astronomi a stabilit că asteroizii se găsesc pe orbită în jurul unui număr mare de pitici albe, poate aproximativ 5 milioane în propria noastră Gală Calea Lactee.
Atmosferele acestor stele pitice albe ar trebui să fie compuse în totalitate de hidrogen și heliu, dar se găsesc uneori contaminate cu elemente mai grele precum calciul și magneziul. Noile observații sugerează că aceste stele de dimensiunea Pământului sunt adesea poluate de o ploaie treptată de praf care orbitează îndeaproape care emite radiații infraroșii ridicate de Spitzer.
Prezentând concluziile echipei sale în cadrul conferinței Săptămânii Europene a Astronomiei și Științei Spațiale la Universitatea din Hertfordshire, Dr. Jay Farihi de la Universitatea din Leicester a spus că datele de la Spitzer sugerează că cel puțin 1 din 100 de stele pitice albe sunt contaminate în acest sens. fel și că praful provine din corpuri stâncoase precum asteroizi (cunoscute și sub numele de planete minore). În sistemul nostru solar, planetele minore sunt stânga peste blocurile de construcție ale planetelor terestre stâncoase precum Pământul.
„În căutarea unor planete similare Pământului, acum am identificat numeroase sisteme care sunt candidați excelenți pentru a le adăposti”, a spus Farihi. „În cazul în care acestea persistă la pitici albi, probabil că orice planete terestre nu vor fi locuibile, dar s-ar putea să fi fost site-uri unde viața s-a dezvoltat într-o epocă anterioară. „
Noile descoperiri indică faptul că praful este complet conținut în limita stelei Roche - suficient de aproape încât orice obiect mai mare de câțiva kilometri să fie rupt de valurile gravitaționale (același fenomen care a dus la crearea inelelor lui Saturn). Aceasta susține ipoteza echipei potrivit căreia discurile de praf din jurul piticelor albe sunt produse de planetele minore perturbate în mod public. Pentru a trece mai aproape de pitica albă, un asteroid trebuie să fie perturbat de pe orbita sa obișnuită mai departe - iar acest lucru poate apărea în timpul unei întâlniri strânse cu planetele încă nevăzute.
Deoarece piticii albi coboară din stelele secvenței principale precum Soarele, munca echipei presupune că cel puțin 1% până la 3% din stelele secvenței principale au planete terestre în jurul lor.
Poate cel mai interesant și important aspect al acestei cercetări este acela că compoziția acestor asteroizi zdrobiți poate fi măsurată folosind elementele grele observate în pitica albă.
Farihi consideră că este un pas crucial înainte. „Cu observații optice și ultraviolete de înaltă calitate (de exemplu, telescopul spațial Hubble), ar trebui să fim capabili să măsurăm până la două duzini de elemente diferite în pitici albe poluate cu resturi. Ne putem adresa apoi întrebării: „Sunt planetele extrasolare stâncoase pe care le găsim asemănătoare planetelor terestre ale sistemului nostru solar?”
Sursa: RAS
