Astronauții la bordul Stației Spațiale Internaționale vor primi un plus în viitorul apropiat și sub forma unei încăperi gonflabile. Bigelow Expandable Activity Module (BEAM) este primul habitat spațial construit în mod privat care se va adăuga la ISS și va fi transportat pe orbită la bordul unei rachete Space X Falcon 9 cândva anul viitor.
„BEAM este un pas mic pentru Bigelow Aerospace”, a declarat reprezentantul Bigelow, Michael Gold, pentru Space Magazine, „dar este, de asemenea, un salt uriaș pentru activitățile spațiale din sectorul privat, deoarece BEAM va fi primul modul privat și dezvoltat vreodată să facă parte dintr-un sistem echipat în spațiu.
NASA și Bigelow Aerospace au anunțat contractul de 17,8 milioane de dolari în 2013, iar pe 2 octombrie 2014, Gold a anunțat la Congresul Astronautic Internațional că lansarea va avea loc anul viitor pe un zbor de aprovizionare SpaceX. Gold a spus că BEAM oferă un exemplu de ceea ce compania și firmele private, în general, pot face pe orbită joasă a Pământului (LEO).
La sosire, BEAM va fi instalat de robotul Canadarm2 în portul de andocare din pupa nodului Tranquility. După ce va fi extins, un membru al echipajului ISS va intra în modul și va deveni primul astronaut care va intra într-un sistem de habitat expandabil. Planul este ca modulul să rămână în funcție pentru câțiva ani pentru a testa și demonstra fezabilitatea tehnologiei spațiale gonflabile a companiei.
BEAM, care cântărește aproximativ 1.360 kg (3000 lbs), va călători la bordul încărcăturii nepresurizate a unei capsule Dragon. După ce este transferat cu succes la stație, astronauții ISS vor activa secvența de desfășurare, iar modulul se va extinde la dimensiunea completă - aprox. 4 metri (13 picioare) în lungime și 3 metri (10,5 picioare) în diametru.
Bigelow are în prezent două nave spațiale autonome de sine stătătoare în orbită, Genesis I și II Geneza - ambele sunt colectarea de date cu privire la condițiile de LEO și cât de bine Executa tehnologie în practică în spațiu. La rândul său, NASA va folosi BEAM pentru a măsura nivelurile de radiații din interiorul modulului în comparație cu alte zone ale ISS pentru a determina cât de sigur este pentru locuire.
„Prin zborul modulului Bigelow de pe Stația Spațială Internațională, ne așteptăm să învățăm date critice de performanță tehnică referitoare la structurile nemetalice din spațiu”, a declarat Jason Crusan, directorul Diviziei Sisteme de Explorare Avansată din cadrul Direcției Misiune Exploare și Operații Umane NASA. , într-un e-mail către Space Magazine. „Datele despre lucrări precum radiații, termice și operațiuni generale ale structurilor nemetalice în spațiu au beneficii multiple atât pentru NASA, cât și pentru sectorul comercial.”
Modulul BEAM va permite, de asemenea, colectarea de date suplimentare pentru companie, care intenționează să lanseze propria stație spațială, numită Bigelow Aerospace Alpha Station, să fie cel puțin parțial încă din anul viitor. Această stație va fi formată inițial din două habitate expandabile BA 330, care sunt proiectate să funcționeze fie ca o stație spațială independentă, fie ca componente modulare care pot fi conectate pentru a crea un aparat mai mare.
Bigelow speră că astfel de stații vor permite o mai mare participare la explorarea și cercetarea spațială, atât de către națiuni, cât și de companii private. Dar privind viitorul, Bigelow vede, de asemenea, BEAM și celelalte proiecte pe termen lung pentru locuința spațială ca un pas crucial în comercializarea Orbitei Pământului scăzut.
Deja, compania planifică excursii care vor duce turiștii pe orbită - la un preț modest, desigur. Începând cu 2012, compania a început să ofere pachete de călătorie spațială, inclusiv călătoria către și dinspre LEO la bordul unei ambarcațiuni SpaceX, începând cu 26,25 milioane USD și un pachet de ședere de două luni la bordul stației Alpha pentru 25 de milioane de dolari - aducând totalul mare la doar 51,25 USD. comparativ cu cei 40 de milioane de dolari pe care îi costă în prezent membrilor publicului să stea pe ISS o săptămână.
Citire ulterioară: Bigelow Aerospace
