A fost o manevră îndrăzneață, dar planul de a pune Venus Express mai jos în atmosfera groasă a planetei a funcționat. În ultima lună, Agenția Spațială Europeană a condus navele spațiale de lungă durată până la altitudini de până la 81 de mile (131 kilometri) timp de câteva minute la un moment dat.
Acum nava spațială a fost din nou direcționată spre orbite mai sigure și mai înalte. Și, natural, toate acestea au fost făcute în numele științei. Nu numai că le-a arătat oamenilor de știință informații despre atmosferă, dar le-a oferit și date tehnice despre cum se comportă o navă spațială atunci când atinge o atmosferă planetară la viteză mare. Acest lucru ar putea fi util pentru viitoarele misiuni de aterizare.
„Am colectat date valoroase despre atmosfera venusiană într-o regiune dificil de caracterizat prin alte mijloace”, a declarat Hakan Svedhem, om de știință al proiectului Venus Express pentru Agenția Spațială Europeană.
„Rezultatele arată că atmosfera pare a fi mai variabilă decât s-a crezut anterior pentru acest interval de altitudine, dar va fi necesară o analiză suplimentară pentru a explica aceste variații în mod corespunzător.”
Scufundările în iad au fost grele cu nava spațială. Uneori, temperaturile sale au crescut cu mai mult de 212 grade Fahrenheit (100 de grade Celsius). Acestea fiind spuse, sondajele inițiale ale navei spațiale arată totul bine, deși vor fi necesare mai multe analize. De asemenea, orbita sa a fost redusă cu mai mult de o oră, deoarece viteza sa a fost încetinită cu atât de mult.
În timp ce nava spațială a efectuat 15 arsuri de propulsoare pentru a se ridica deasupra atmosferei, salvarea va fi temporară. A rămas puțin combustibil în nava spațială, care se află pe planetă din 2006. Acum, noul său punct cel mai scăzut pe orbită este de 460 km (286 mile), dar în următoarele câteva luni va cădea din nou datorită forței gravitatie. Planificatorii misiunii se așteaptă ca nava spațială să supraviețuiască până în aproximativ decembrie, când va cădea în atmosferă în bine.
Dar randamentul științific din misiune a fost imens. Printre numeroasele sale descoperiri, Venus Express a găsit un strat de ozon deasupra planetei, a detectat vaporii de apă pe nori slabi și chiar a găsit un fel de „curcubeu”. Campania aerobraking în sine a fost de asemenea utilă, a adăugat ESA.
„Aerobraking-ul poate fi folosit pentru a reduce viteza unei nave spațiale care se apropie de o planetă sau lună cu o atmosferă, permițând-o să fie capturată pe orbită și să treacă de pe o orbită eliptică la una mai circulară”, a scris agenția.
„Trebuie transportat mai puțin combustibil, obținând beneficii pe tot parcursul. Tehnica va fi utilizată în viitoarele misiuni, iar experimentele Venus Express vor ajuta la ghidarea proiectării lor. ”
Sursa: Agenția Spațială Europeană
