În timp ce managerii NASA au vizat lansarea Discovery a navetei spațiale, nu mai devreme de decembrie. Prin urmare, managerul de programe de navetă John Shannon a spus că, dacă echipa nu înțelege complet problemele, nu se lansează până nu se va face. Aceasta ar putea însemna mijlocul lunii decembrie sau ar putea însemna că așteaptă următoarea fereastră de lansare, care este în februarie 2011 - sau chiar mai târziu.
„Este o problemă complexă”, a spus Shannon. „Într-adevăr trebuie să ne înțelegem riscul. În mod clar, nu suntem pregătiți pentru fereastra care va apărea pe 3 decembrie 7. ”
„Ne uităm metodic la date și vom lăsa datele să conducă spre direcția în care ne lansăm”, a declarat Bill Gerstenmaier, administratorul asociat al NASA pentru operațiuni spațiale, vorbind într-un briefing de presă miercuri.
Evaluările inginerești sunt în curs de desfășurare a celor patru fisuri găsite pe două brațe de aluminiu în formă de U de 21 de metri lungime, numite stringere pe rezervorul extern al navetei, iar Shannon a spus că mai au nevoie de mai multe analize până când nu vor înțelege totul. Singurele crăpături anterioare ca acestea au fost văzute sunt în timpul procesului de asamblare sau dacă rezervorul a fost manipulat greșit în timpul asamblării - fisuri ca aceasta nu au mai fost văzute la lansare înainte.
„Am muncit din greu pentru a înțelege expunerea și vrem să înțelegem totul”, a spus Shannon. "Ne uităm la arborele de defecte de la asamblare, la modul în care se face spumă, la transport, la modul în care ajunge la KSC - fiecare parte a vieții acelui rezervor face parte din analiza arborului nostru de erori."
Se pare că cea mai mare îngrijorare nu este faptul că rezervorul s-ar destrăma în timpul tensiunilor de lansare, ci că spuma va fi dezlipită din rezervor, ceea ce ar putea afecta naveta în timpul lansării. Spuma de la ET este ceea ce a deteriorat naveta spațială Columbia și a determinat-o să se dezintegreze în timpul reintrării în 2003, ucigând pe toți cei șapte astronauți la bord.
Dacă echipele consideră că analiza lor este completă și au motivul de zbor pentru a zbura, prima dată de lansare ar fi vineri, 17 decembrie, la 8:51:53 pm EST.
Un Soyuz este programat să se angajeze în stația spațială la 15:00 EST în acea zi, transportând trei membri ai echipajului la ISS.
Nu există date de lansare disponibile în ianuarie 2011, din cauza constrângerilor cu orbita stației spațiale și a conflictelor cu alte lansări de marfă fără pilot. Fereastra de lansare din februarie se deschide pe 27 și se închide pe 6 martie. O altă fereastră, 3-10 februarie ar putea fi disponibilă dacă nava de marfă japoneză, programată să sosească la sfârșitul lunii ianuarie, poate fi mutată într-un alt port din stația spațială.
Vă vom ține la curent.
